Тик-так, тик-так. Время вышло, но он успел. Когда принц упадет замертво, незнакомец отправится к королю и изложит ему свою версию, оставшись чистым и непричастным к трагическому событию.
***
Утром, едва рассвело, все трое – Лина, Вальтер и Николас – направились во дворец. У аристократа как раз была карета без окон и гербов, специально для деликатных случаев, на которой он обычно навещал Персиваля, и в которой принц должен был ждать, пока они приведут короля.
Куда проще было бы обойтись личиной – ведьм, кроме старой нянюшки, в замке не было, да только Ник по-прежнему не знал ничего лишнего.
Зато Лина не поленилась прикрыть их отводом глаз, как сделала это и вчера. Сам аристократ никак бы не смог заметить подобную магию, а перестраховаться ведьма считала необходимым.
– Будь осторожна, – проговорил Вальтер, когда они прибыли на место.
Стиснув руку Лины, он поцеловал ее, а после прижался лбом к теплому девичьему лбу.
– Идем, – Николас, управлявший лошадьми, распахнул дверцу, заставив ведьму покраснеть и отскочить.
Понимающе усмехнувшись, аристократ отвернулся, принявшись насвистывать себе под нос.
– Ты тоже, – прошептала Лина, выскочив из кареты.
– Это Дориан? – спросил Ник, когда они быстрым шагом пересекали коридоры дворца.
Вечером ведьма и бастард были слишком уставшими, чтобы поделиться с Николасом последними известиями, так что тот до сих пор пребывал в неведении.
Проблем с дворцовой стражей у них не возникло. Благодаря близости аристократа к принцу Кэриасу и знатности его рода, король тут же назначил им аудиенцию.
– Это Филипп, – вздохнув, ответила Николасу Лина. – Точнее, он в том числе, но…
Договорить ведьма не успела – в этот момент они как раз добрались до кабинета, где их ждал король.
Его Величество только что поднялся с кровати. Он сидел в глубоком мягком кресле, облаченный в домашние парчовые штаны темно-бордового цвета, белую рубаху и жилетку. Перед ним стоял маленький кругленький столик, где дымилась чашка бодрящего взвара.
Еще бы пару недель назад король никогда бы не допустил такого, и прежде чем принимать кого бы то ни было, сначала бы позавтракал, или привел себя в порядок. В конце концов, для всевозможных просьб подданных существовало определенное, строго обозначенное время.
Но сейчас король отчаянно искал сына, а Ник был его лучшим другом, к тому же советник Клаудий доложил ему, что недавно Кэриаса видели возле дома аристократа.
– Ваше Величество, – Лина не слишком ловко исполнила реверанс.
Король взглянул на нее с удивлением – он никогда не видел эту девчонку прежде.