— Почему я должен тебе верить? — тоже шепотом спросил красноволосый.
— Потому что я говорю правду!
Дворецкий резко распахнул глаза, как в детских страшилках на ночь, и спокойным тоном выдал:
— Делайте, что хотите. Я увольняюсь.
И побрел в сторону дома размеренным шагом.
— Мышка, если из-за тебя я лишусь лучшего дворецкого… — предупреждающе заговорил дракон.
— … то ничего хорошего мне не светит, — закончила я за него и побежала за дворецким. — Мистер Хоунто, подождите! Постойте! Давайте решим вопрос как взрослые люди.
Дворецкий нехотя остановился, взирая на меня из-под полуопущенных век.
— Произошло недоразумение в результате недопонимания, — я стойко выдержала неприязненный взгляд. — Вы не уточнили, я не спросила, итог — конфликт, но мы ведь с вами понимаем, что это вовсе не повод увольняться, — я мило улыбнулась, надеясь на разумность мистера Хоунто.
— Я вынужден требовать прибавку к жалованью, пока принцесса находится в этом доме, — дворецкий обратился к дракону. — В качестве компенсации за моральный ущерб.
Красноволосый кивнул в знак согласия, и мистер Хоунто с почти довольным видом двинулся дальше.
Пам-пам-пам…
— Знаете, мне, наверное, тоже пора, — я мелким быстрым шагом вернулась к ведру, похватала все, и с намерением затеряться в кустах ступила на газон.
— Не так быстро, — раздалось за спиной.
Ноги сами остановились и будто приросли к месту. О-хо-хо…
— А? — я сделала вид, что не расслышала его слова.
— Мышка, мне содержание пяти любовниц обходится дешевле, чем одна пленница.
— Намекаете, что продешевили с дамами? — поинтересовалась я, поставив ведро на землю.
— Прямым текстом говорю: не расплатишься, — снисходительно улыбнулся дракон.
— Я бы рассмотрела варианты рассрочки или погашения долга с минимальными процентами.
Красноволосый усмехнулся.
— Видишь, в чем дело… Оставив тебя в своем доме, я обрекаю себя на значительные убытки. Вернув тебя домой, я лишаю себя веселья…
— Деньги для драконов превыше всего, — бойко сказала я прописную истину.
— Так то оно так, но, опять же, за столько лет я накопил приличный капитал, которого достаточно, чтобы купить все ваше королевство и жить безбедно еще пару десятков лет, а личную забаву я себе, увы, купить не могу, — красноволосый смотрел на меня сверху вниз.
То есть я — персональный клоун? Похоже, у меня самый высокий «гонорар» на всем свете.
— Нерациональное инвестирование средств, вам так не кажется?
Будь я на месте дракона, уже давно бы отправила себя домой. У них в крови заложено лелеять свое состояние. А этот проявляет несвойственное расе расточительство. Узнают другие драконы — засмеют точно.