– Ваня пригласил нас к себе на Новый Год. Будут только близкие друзья и знакомые. Пойдешь со мной?
– Ваня пригласил нас?
– Да. Меня и тебя. Не веришь? – поймал мой недоверчивый взгляд. – Цитирую: «тебя и твою жену». Ванька просит не держать на него зла. Он иногда бывает очень упорен в своих взглядах. Возможно, понял, что ошибся насчет тебя.
– Хорошо, – осторожно ответила я. – Я согласна.
Удивлена тому, что Ваня резко сменил полярность своего отношения, но потом Арсений проронил вскользь, что в снятом Ваней ресторане собираются закатить нечто похожее на бал-маскарад.
– Вечернего платья и маски будут достаточно. Кажется, я знаю, какую маску выберу для тебя, – улыбнулся Покровский.
Я не стала уточнять – уверена, что Арсений выберет красивую и изящную маску в виде бабочки. Я не знала, в кого решил перевоплотиться сам Арсений. Он отказался сообщать заранее, отнекиваюсь, что это будет сюрприз.
Для меня непривычно справлять Новый год в ресторане.
Мы всегда отмечали этот праздник дома, за столом у телевизора, слушая поздравления Президента, запускали салюты и только после этого отправлялись на центральную площадь. Но в последнее время мама сильно болела, и мы ограничивались простым салютом, запущенным со двора.
Я не стала портить Арсению настроение сомнениями. Он хотел побывать на празднике в привычном кругу общения. Я буду в маске. Надеюсь, что никто не станет заглядывать под нее и просить назвать себя.
Арсений выбирал платье вместе со мной. Светло-золотистое, струящееся. Длиной до самого пола и не стесняющее движений. Маска – белая, с золотистыми и розовыми росчерками, изображающими крылья той самой бабочки, как продолжал упорно называть меня Арсений.
Покровский натянул маску черного цвета с редкими золотыми всполохами и шиповатыми наростами. Она закрывала все его лицо.
– Ты изображаешь дракона?
– Жадного дракона, оберегающего свое сокровище, – ответил Арсений, флиртуя со мной.
– Я подумала, что ты захочешь быть кем-то другим. Львом, например.
– Ох, нет. Мне по статусу не положено быть главой прайда. Льва изображает Ваня, если я не ошибаюсь.
Арсений оказался прав насчет своего брата. Он изображал льва, а супруга Вани, Оксана, выглядела так, словно сбежала с Венецианского карнавала – маска скрывала все лицо, руки до плеч были затянуты в перчатки, пышное платье с широким воротником.
Впервые я присутствовала на подобном вечере. Один стремился переплюнуть другого. Мы с Арсением выглядели едва ли не скромнее всех. Все знали друг друга, но все равно пытались угадать, кто скрывается под той или иной маской. Веселье звенело смехом и музыкой отовсюду. К нам с Арсением подошел мужчина. Половину лица скрывала маска, незатейливая, но выполненная безукоризненно.