По возвращению он застал Кейтлин на широком балконе гостиной на втором этаже за завтраком. Солнце подсвечивало ее темные волосы и нежную кожу. Ветер играл с ее пока еще распущенными волосами и вздымал невесомую тюль, делая маркизу похожей на настоящую восточную принцессу. Агилару показалось, что она смутилась при виде него, но быстро совладала с эмоциями, вернув себе маску уверенной во всем леди. А вот ему хотелось улыбаться, а не смущаться, вспоминая ее вчерашний порыв из-за злосчастного королевского букета.
– Это вам, – без лишних приветствий произнес Макс, доставая из-за спины букет садовых свежесорванных цветов. Уж если нарываться на гнев этой бойкой леди, то заслуженно.
– Вы оборвали мои клумбы? – едва удостоив его взглядом, произнесла Кейт.
– Ну, допустим, не ваши, а соседские.
– Вы оборвали цветы в саду графини Майзе?!
– А что больше вас злит: то, что это простые цветы с клумбы или то, что их вам дарю я, а не король, к примеру? – вдруг взорвался сам Макс, хотя даже не собирался поворачивать их разговор в подобное русло.
– У короля был повод, а у вас нет, и это меня злит. Его Величество пригласил нас обоих на бал, – голос Кейтлин звучал ровно, хоть господину Агилару и удалось ее удивить своей спонтанной выходкой.
– Замечательно, – сухо отозвался мужчина, присаживаясь за стол.
– А что же касается букета… – попыталась продолжить Кейтлин, но Макс ей не дал этого сделать.
– Можете его выкинуть. Или вернуть графине, она будет рада.
Кейтлин растерялась на секунду, но, поборов желание фыркнуть, встала и взяла в руки пестрый ароматный букет.
– Доброго вам дня, господин Агилар.
– И вам, леди Де Велье.
Два подчеркнуто отстраненных кивка и вежливые равнодушные выражения на лицах, сменившимися недовольными, едва они остались каждый сам по себе. С гордой прямой осанкой Кейт плыла к автомобилю, догадываясь, что Агилар не сводит с нее глаз, сидя на балконе.
– Прекрасные цветы, – добродушно отозвался водитель, когда Кейт заняла свое место на заднем сидении.
– Да, прекрасные, – с грустью согласилась она. – В салон Алисии, пожалуйста.
Боясь выглянуть в окно или обернуться, Кейт разглядывала свой собственный удаляющийся особняк и мужчину, облокотившегося на резной парапет, в маленьком зеркальце заднего вида.
“Прости, Макс Агилар, но так будет лучше”.