Кейтлин проследила за взглядом Макса и едва не рассмеялась. Огромная арка, задрапированная все той же красной тканью, и два белоснежных мраморных фонтана по обе стороны – словно два клыка у разинутой пасти.
– Будем надеяться, что нас с тобой они не съедят, – подыграла она супругу.
– Подавятся, – хмыкнул мужчина и уверенно повел маркизу вперед, где на небольшой площадке встречали всех гостей хозяева приема.
– Рады видеть вас в своем скромном жилище, – распахнула свои объятия леди Эмма Уоррен, словно напрашиваясь на лесть.
– Ваше родовое имение прекрасно, а сад просто выше всяких похвал, – тут же обезоружил бархатом своего голоса Максимилиан немолодую графиню. – Чувствуется рука любящей хозяйки.
Графиня зарделась как волшебный фонарь, а Кейтлин едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Эмма Уоррен и палец о палец не ударила ради своего сада, зато, в этом Кейт была точно уверена, рот ее не закрывался от череды бесконечных приказов.
– А вы молодчина, господин Агилар, – граф бесцеремонно хлопнул Макса по плечу как старого знакомого, которыми они ни разу не являлись. – Я знал, что вам под силу растормошить нашу великую затворницу, вытащить жемчужину из ее раковины, так сказать.
Кейтлин стало неприятно от тона графа и его грубых шуточек, но, к счастью, сам Макс пришел ей на выручку.
– Скорее наоборот, это я признателен миледи за то, что она заставила меня, жуткого домоседа, выйти в свет. А в остальном вы правы, моя супруга – настоящая жемчужина, – Макс говорил пылко и хотелось ему сказать еще многое, вот только обидеть остальных дам, окруживших их и прислушивавшихся к каждому его слову, он не желал.
– Вы романтик, господин Агилар. Леди Кейтлин очень повезло, – процедила сквозь зубы графиня, недовольная тем, что ее посмели затмить на собственном торжестве.
– Не могу с вами не согласиться, мне повезло больше прочих, – гордо вздернув подбородок, ответила Кейт, глядя прямо в глаза графине.
Яркий наряд, предвкушение от предстоящего опасного приключения и, конечно, надежное мужское плечо рядом придавали ей уверенности в себе и пьянили похлеще вина. Даже шепотки гостей не могли испортить настроение, а раздавались они отовсюду, куда бы только не шли супруги. Вот только впервые маркиза слышала в них не только осуждение, а и нотки ревности великосветских красавиц, жалеющих о том, что упустили такой образчик мужественности в лице старшего следователя.
Непрошеные мысли о том, что они действительно могли бы быть красивой парой, не желали покидать голову Кейтлин. Вот только каждая такая фантазия разбивалась вдребезги об одно “но”. Она не может быть с ним вместе, не навредив ему. А Макс заслуживает чего-то большего, чем посмертный поцелуй.