– Сынок! – она стрелой пронеслась через весь зал и влетела в раскинутые объятия Рейвена, – о боги, живой! Не смей меня больше так пугать, Теодор! Ты хочешь, чтобы я раньше времени поседела?
– Нахалёнок! – фыркнула принцесса Аркадия и наконец отстранилась, и повернулась ко мне, – а это?..
– Тель Реджина Тиас, – представил меня Тео, так как женщина обращалась к сыну, а я изобразила реверанс, из-под ресниц рассматривая герцогиню Рейвен.
– Ты та девочка, что помогла снять Аркан? – она приблизилась, и я выровнялась, – я и вся наша семья очень тебе благодарны, Реджина. Я ведь могу называть тебя по имени?
– Конечно, – немного растерянно проговорила я.
Принцесса Аркадия оказалась очень милой молодой женщиной, и не стала меня и дальше смущать, поэтому поторопилась повести нас в жилую часть герцогского дворца, где для меня тоже выделили комнату как для желанной гостьи. Для себя я отметила, что дворец буквально переполнен людьми – слуги шныряли по своим делам и поручениям, помощники управляющего важно расхаживали и всё проверяли, а лорды и леди собирались в основном в гостиных, мимо открытых дверей которых мы проходили.
– Здесь всегда так многолюдно? – тихо спросила я, больше обращаясь к Тео, чем к его матери.
– Конечно нет, – ответила за некроманта леди Аркадия, – это всё подготовка к будущей помолвке и к предшествующему балу. Она уже совсем скоро! Уже и гости почти все съехались.
– А когда помолвка? – уточнила я, припечатав Рейвена тяжёлым взглядом.
– Через две недели, – весьма прохладно ответил парень и быстро от меня отвернулся.
Больше Теодор в обсуждениях не участвовал, предпочитая отмалчиваться и хмуриться. Я же вполне мило разговаривала с леди Аркадии об учёбе в Ирийской Академии. Она даже поделилась моментами из своей студенческой жизни, чем очень заинтересовала меня. Ведь в её рассказах иногда фигурировала моя мама. Но об Айне Сотэл принцесса Аркадия говорила весьма неохотно, предпочитая просто упоминать её.
– Герцогиня, – как и подобает по этикету, обратилась я.
– Леди Аркадия, – послушно исправилась я, – а девушка из ваших рассказов, Айна, она была вашей подругой?
Женщина напряглась и будто заледенела изнутри. А Теодор, наоборот, решил проявить интерес к нашей беседе. Ведь он знал, что Айна Сотэл – моя мать. И тем интереснее был тот факт, что наши родительницы были лучшими подругами во время учёбы в Ирийской Академии, ну а мы, их дети, влюбились друг в друга.
– Да, – наконец выдавила герцогиня, её голос стал значительно прохладнее, – она была моей подругой. Но её больше нет для меня.