К большому облегчению Самсонова американцы решили принять вызов. Вся дивизия Ловато, как только от основного строя русских отделилась группа из пяти кораблей, остановилась и снова медленно стала возвращаться на свои прежние координаты. Ловато решил, что соотношение 15 к 10 в его пользу достаточное, чтобы попытаться отстоять переход. Самсонов же в свою очередь немного схитрил, отправив в тыл, прежде всего — два легких крейсера, которые в сравнении с остальными кораблями дивизии считались самыми слабо защищенными с точки зрения мощности энергощитов и броневой обшивки.
Еще два из трех тяжелых крейсеров, так же вышедших из общего построения, являлись кораблями предыдущих поколений и пусть и незначительно, но в каких-то аспектах так же уступали новейшим образцам. И наконец, пятым крейсером был «Петропавловск», на котором в даны момент находился шеф гвардейской эскадры — князь Михаил Романов. Как и предполагал Иван Федорович, великий князь не стал хоть как-то противиться приказу сменить маршрут следования и отдалиться от атакующего строя. Михаил Александрович даже не соизволил выйти на связь и уточнить, почему его — командующего гвардией отсылают в тыл, и судя по всему такому раскладу был очень даже рад. Все знавшие великого князя понимали, что этот человек разбирается в тактике боя на уровне курсанта первого года обучения в военно-космической Академии, поэтому Самсонов был счастлив «сбагрить» брата императора подальше, чтобы не мешался и не вычудил чего-либо опасного во время сражения…
Итак, вроде бы по количеству вымпелов гвардейская дивизия сократилась на треть, однако по боевым характеристикам в действительности подразделение потеряло гораздо меньший процент своей мощи. В атакующем построении остались свеох защищенные и обладающие разрушительной палубной артиллерией дредноуты. Они могли дольше других оставаться на ходу и продолжать сражаться в самых неблагоприятных для себя условиях. А если американцам все же улыбнется удача, и они смогут потеснить гвардию, то все те же пять вымпелов, которые Самсонов отправил в резерв, смогут прийти на помощь. Главное — это связать боем дивизию противника и заставить американцев втянуться в артдуэль. Так рассудил командующий Черноморским флотом и решительно повел оставшиеся корабли на врага.
— На какое расстояние отводить резерв?
— Пока я не подцепил на крючок Ловато, пусть уходят как можно дальше и на полной скорости, — ответил Самсонов на вопрос каперанга Жилы, который сидел в капитанском кресле линкора «Афина» рядом с недавно установленным креслом командующего.