Да, потерять корабль при таком опасном маневре, как выход из общего строя, было делом не сложным. Однако Самсонов не был авантюристом чистой воды, все его действия хоть и являлись очень рискованными, но основывались на большом опыте и в них учитывались все тонкие моменты. Во-первых, Иван Федорович «подставлял под пули» самый защищенный во всех отношениях корабль, поля которого не так уж и легко было пробить, тем более дальнобойной артиллерией с большого расстояния. Во-вторых, такой выход длился достаточно недолго, всего несколько минут, после чего линкор должен был отойти в тыл и восстановить свои защитные поля. Огромный опыт артиллерийских дуэлей, как правило, позволял Самсонову уводить корабль из-под обстрела своевременно и без серьезных повреждений…
К удивлению командующего, Жила даже бровью не повел, будто только и ждал подобного приказа. «Афина» тут же нарастила скорость и выскочила вперед остальных кораблей, которые между тем развернули широкое построение в «линию» и неуклонно продолжали приближаться к вражеской дивизии.
— Разрешите увеличить расстояние от общего построения еще на пятьдесят километров, — обратился к Самсонову, Аристарх Петрович невозмутимо глядя на того. — Двадцать километров слишком незначительная величина, чтобы противник выделил нас от остальных и начал сосредотачивать огонь именно по «Афине»… Необходимо чтобы линкор шел намного впереди остальных…
Самсонов не догадывался, что капитан первого ранга, сидящий по правую руку от него, не менее, а может и по более командующего был неудержим в сражениях, за что, кстати, и потерял звание и должность в императорском флоте в первый раз, более двадцати лет тому назад. Если бы Иван Федорович знал, как Жила бесстрашно бросался на превосходящие силы врага, были это: американские корабли, османские галеры или позже корсарские фрегаты, то сто раз бы подумал отдавать ли командиру «Афины» приказ выйти из строя…
Васильков и Таисия, например, очень хорошо знали боевой задор Аристарха Петровича, поэтому оба в один голос сейчас бы попытались отговорить командующего от такого опрометчивого решения, но их рядом не было…
— Сработаемся, — ухмыляясь, кивнул Самсонов, которому слова отважного каперанга пришлись явно по душе. — Разрешаю…
«Афина» сделала еще один рывок на форсаже и сейчас уже отчетливо шла далеко впереди основного строя русских кораблей. На мониторе перед командующим все вымпелы американцев распределились по позициям в ожидании приближения гвардии. В отличие от Самсонова, развернувшего «семеновцев» в одну широкую «линию», Ловато свою 10-ю «линейную» выстроил в два слоя.