— Ты же бывший военный, так? — задал я ему вопрос, когда челнок вырвался из ангара «Громобоя» и ловко обогнув одну из его батарей, устремился во мрак космоса.
— Точно, — кивнул Валера, не оборачиваясь. — Как догадался?
— По тому, как ты за десять секунд вывел свой «круизный лайнер» из ангара, — ответил я. — Для обычных пилотов, взлет с запасной полосы линкора чреват столкновением с расположенными прямо перед створками, антеннами ретрансляторов. Если так случается, что гражданский транспорт входит или выходит именно в запасной ангар, он либо делает это слишком медленно, либо его ведут операторы, чтобы не дай Бог, чего не повредил…
— Предположим, я часто посещаю данный корабль, — сказал пилот.
— Можешь напомнить его название…
— Ладно, раскусил, — весело ответил Валера. — Был я когда-то в ваших рядах…
— Ты и не только во флоте успел побывать, — продолжал я с умным видом следователя. — Ты же еще и в тех неотдаленных местах, в одно из которых мы сейчас направляемся, тоже бывал, и явно не в качестве доставщика заключенных…
— Ничего не ускользает от твоего взгляда, адмирал, — усмехнулся пилот, покачав от удивления головой. — Будто не я твое дело читал, а ты мое…
— Нас что, перевозит — зэк? — испуганно переспросил меня, Пападакис.
— Бывший, — ответил я, — скорее всего, после освобождения, оставшийся на работе в колонии…
— А куда мне еще лететь, адмирал? — вопросом подтвердил мою догадку, Валера. — Кому нужен бывший заключенный не имеющий, ни семьи, ни детей, ни профессии? В императорский флот мне дорога была заказана, а я кроме как водить суда не умею ничего… Вот и остался в родной до боли промышленной колонии в качестве доставщика всего необходимого на астероид. Если надо, оборудование, пищу, отвезти смену охраны или привезти новых заключенных, таких как вы, вот этим-то я и занимаюсь… А что, работа не пыльная…
— Как-то ты, Валера Таран, без особой радости в голосе хвастаешься своим положением, — я внимательно посмотрел на этого уже немолодого, видимо далеко не здорового человека. — Так ли все тебя устраивает, или вспоминаешь флот?
Пилот перестал улыбаться и резко повернулся ко мне.
— Ну, все ты знаешь, адмирал, — сказал он. — Как такого проницательного удалось повязать?
— Ты же читал дело…
— Так в нем только краткая информация о тех, кого я перевожу, — ответил Таран. — Кто мне будет сообщать дополнительно о вас… Загрузил — привез — отдыхай…
— Давай так, если нам лететь целых шесть часов и делать особо нечего, я расскажу тебе свою историю, а ты поведаешь свою, — предложил я пилоту. — Расскажешь, кем служил во флоте, в каком, за что изгнан… Идет?