— Я не против следующей встречи, подполковник, — обезоруживающе улыбнувшись, ответила Таисия, под присвистывание остальных. — Как впрочем, и со всеми вами, но только после сражения…
Разговор между летчиками и княжной был внезапно прерван голосом секретаря, который объявил о том, что через пятнадцать минут начнется совещание командиров палубных эскадрилий. Одновременно с этим двери зала совещаний разошлись в стороны и в холл начали выходить каперанги и кавторанги Семеновской дивизии во главе с великим князем. Тот, разговаривая со своими подчиненными, с важным видом прошел мимо Таисии и ее собеседников, будто не замечая их. По лицу Михаила Александра стало понятно, что шеф гвардии чем-то серьезно озабочен, либо недоволен.
Пожалуй, я воспользуюсь паузой, — решила Таисия Константиновна.
Она кивком головы попрощалась с подполковниками и быстро прошмыгнула в еще открытые двери отсека.
Самсонов в одиночестве сидел за столом и медленно тер виски. Таисии сразу стало понятно, что командующий не в духе. Он посмотрел на вошедшую и слегка улыбнулся.
— Как ваше самочувствие?
— Отличное!
— О, я рад, хоть у кого-то, — невесело усмехнулся Иван Федорович. — Мне бы ваш боевой задор, но к сожалению…
— Я не узнаю вас, господин адмирал, — покачала головой Таисия. — Где тот легендарный неунывающий флотоводец, которого никогда не смущали: ни численность врага, ни огневая мощь палубных орудий его кораблей!
— Может легенды врут…
— А может, вы начинаете себя жалеть, Иван Федорович? — вскинула брови девушка.
Адмирал хотел было что-то ответить в стиле: «соблюдайте субординацию, капитан-командор», но устало вздохнул и не стал этого делать. Он кивнул на карту…
— Подойдите ближе…
Таисия подошла и внимательно посмотрела на изображение.
— Как вам диспозиция двух противостоящих флотов? — задал вопрос Самсонов. — Только отвечайте объективно, взглядом со стороны… На кого бы вы в этой ситуации поставили?
— Диспозиция ничего не значит, — покачала головой княжна, — более существенны те действия, которые предпримут командующие обоих флотов… Я не могу угадать, что именно вы намерены делать, поэтому ставить в этой ситуации на кого-либо считаю неуместным…
— Я отвечу, как собираюсь поступить, и что за этим последует, — сказал адмирал, одновременно указывая рукой на трехмерную карту и горящие на ней разноцветные изображения боевых кораблей. — Через два-три часа, как только дождемся подхода к Тире крейсера «Одинокий», мы снова всеми силами двинемся к скоплению кораблей противника. Они, как вы уже знаете, разделены на две группы. Одна, основная, состоящая из дивизии Корделли и эскадры капудана-паши Озкана, продолжает находиться у перехода на «Мадьярский пояс», контролируя его и ожидая в скором времени подхода новых соединений 6-го американского флота. Вторая группа, состоящая из кораблей 10-ой дивизии вице-адмирала Ловато, прибыла к порталу, ведущему в систему «Новая Сербия», из которого должна вынырнуть в скором времени группа Белова…