— Не волнуйся, — улыбнулся Симеон, — броня дредноутов спасёт наших добровольцев от ошибок в бою и нелепой смерти. А со временем, боевой опыт, накопленный кораблями и их командорами, помогут этим молодым людям стать непобедимыми воинами. Всё будет хорошо…
Уже через пять стандартных суток подготовки флот наших друзей, состоящий из более чем, четырёх сотен кораблей различного класса, наконец, отправился к столице протектората, чтобы предстать перед генералом Салахом — командующим местным легионом. Когда генерал увидел прибывшую на орбиту планеты эскадру, то очень этому обрадовался. Энвер Салах сразу повёл наших героев на аудиенцию к Даниилу Наруцкому. Князь-протектор был просто в восторге, что помимо общего набора добровольцев появились люди, которые самостоятельно и на собственные деньги сумели набрать целое воинское подразделение, численностью почти равной регулярной когорте.
— Я восхищён вашим поступком, друзья мои, — сказал он, пожимая руки всем трём. — Вы всецело можете рассчитывать на мою поддержку. Служите честно своей стране, и я обещаю, что позабочусь о вашем будущем. Когда смутные времена пройдут, и мы прогоним этих ужасных повстанцев — вы будете щедро награждены…
— Мы прибыли сюда не за наградами, князь, — ответил Симеон, — а для того чтобы драться с врагом. Карьера, деньги и почести нас не интересуют — мы хотим лишь сражаться!
— Вашими устами говорит молодость и отвага, — невесело усмехнулся Наруцкий. — Когда-то я говорил также смело, как вы… Но не будем сейчас об этом, что касаемо сражений, поверьте, их будет в избытке — это я вам обещаю…
* * *
Через двое суток стало известно, что один из передовых флотов повстанцев был замечен в трёх межзвёздных переходах от столицы протектората. По данным разведчиков возглавлял этот флот — генерал по имени Жан Варан — как говорили, очень отважный воин. Свой боевой крейсер он горделиво назвал в честь собственной фамилии. Жан в прошлом был обычным наёмником, который за свою храбрость в боях, часто граничившую с безрассудностью, приглянулся Гедеону Ширу. Глава мятежников присвоил Жану высокое воинское звание и дал в распоряжение целый флот. Поэтому, хоть и генералом Варан был — самозваным, однако под его началом находилось полторы тысячи вымпелов — существенная военная сила…
Князь Наруцкий тут же приказал эскадре Булатова готовиться к походу. Наш немногочисленный, но горящий желанием сражаться флот поспешил навстречу врагу. Симеон и его друзья нагнали мятежников у одной из разоренных теми планет.
— Нас слишком мало для битвы на открытом пространстве, — покачал головой Дадли, смотря на численность вражеского флота, — они без труда обойдут наше построение с любого из направлений, окружат и уничтожат…