— Моего отряда будет недостаточно, чтобы победить Бадура в открытом сражении, — сказал Сэд, — и я прошу у вас усилить его хотя бы одним из ваших легионов.
— Вы удивляете меня, генерал-министр, — театрально вскинул брови командующий, — несколько часов назад вы уверяли меня в том, что ваши экипажи способны в одиночку разорвать флот диктатора, а сейчас вы просите подкреплений.
— Я повторяю, что рассчитывал на помощь флота Суры, — ответил Кали.
— Понятно всё с вами, — махнул рукой Птолемей. — Что ж, к сожалению, я пока ничем не могу вам помочь, все легионы нужны для поимки князя Бартоломея, поэтому вам придётся идти одному. Но я обещаю, как только смогу, пришлю вам подкрепление.
Кали вышел из зала, осыпая проклятиями верховного командующего. Он понимал, что открыто занял враждебную Птолемею позицию, и тот теперь будет делать всё, чтобы погубить Сэда. Тем не менее, генерал-министр не отказался от своего первоначального плана, поэтому уже через час его пятнадцать тысяч кораблей вышли по направлению на сектор «Туран» и погнались за караваном Бадура.
Спустя сутки ещё один отряд вышел из-за стен Большого лагеря с заданием — уничтожить корабли Бартоломея Суры и захватить печать императора. Ещё раньше, Птолемей разослал приказ всем князьям-протекторам, на территориях которых появиться флот князя Суры, — блокировать его и захватить силами местных гарнизонов…
* * *
Между тем, генерал-министр Кали стал настигать, медленно шедший караван Усема Бадура. Диктатор, узнав от разведки о том, что за ним по пятам движется флот под предводительством самого Кали, был очень этому факту обрадован.
— Наконец, нам удаться поквитаться с этим подлым предателем, — воскликнул он, в разговоре с Атиллой. — Разведчики докладывают, что у Кали всего пятнадцать тысяч вымпелов — это отличный шанс, нам одержать победу. Как я и говорил, Птолемей — дурак, он отправил в погоню столь маленький отряд, думая, что мы полностью разбиты и деморализованы.
— Мне даже не верится, что наши враги стали такими самоуверенными, — покачал головой Атилла. — Может это ловушка и за передовым флотом Кали, следует сам Птолемей?
— Остальной флот бездельничает у Астрополиса, — уверенно заявил Бадур. — У меня в столице остались верные люди, они сообщают, что основные силы остаются на месте. Действительно, от них отделился ещё один флот, но он ушёл не в нашем направлении. Поэтому-то я и рад, что мы снова увидимся с подлым предателем Кали.
— Если Птолемей и дальше будет делать такие подарки — мы перебьём все его огромные силы по частям, — засмеялся Атилла. — Мне только странно, что старый «Лис» Хамсвельд соглашается с такими решениями своего недальновидного командующего.