— Всё, хватит, что тут рассусоливать, — подытожил Птолемей, — давайте вернёмся к насущным вопросам. Я хочу услышать от вас, что делать с князем Бартоломеем?
— Объявить князя Суру — изменником, поймать его и судить, — резко высказался Висконти, поддержав тем самым, командующего.
— Главное, заставить его отдать печать императора, — напомнил князь Драган Ошо. — Обладая ей, этот предатель может натворить много бед.
— Я согласен, — кивнул князь Хорн, — надо, как можно скорей схватить Бартоломея!
Большинство князей поддержали Птолемея. Против такой скорой расправы над Сурой из высших сановников были, лишь Кали и Наруцкий, но они оказались в меньшинстве. Командующие имперскими легионами, несмотря на своё несогласие с увольнением генерала Хамсвельда и Симеона Булатова, выразили поддержку Птолемею в вопросе князя Суры. Последний, был официально объявлен изменником и врагом Империи. Он и все его корабли должны были быть задержаны любым из князей-протекторов.
— Скорей всего Бартоломей направился в свой протекторат, — заявил Птолемей. — В этом же секторе находятся его родовые планеты, и там он имеет большую поддержку среди местных князей.
— Либо, он повёл флот на соединение с Бадуром, — предположил Висконти. — Это логично, если они стали союзниками. Двенадцать тысяч кораблей Суры станут бесценным подарком для диктатора!
— Да, возможно вы правы, князь, — задумался Птолемей. — Что ж, наша задача не допустить ни первого, ни второго вариантов. Поэтому я приказываю разделить наши силы на три части. Один флот пойдёт по предполагаемому маршруту следования Суры к своему протекторату. Второй — полетит наперерез Суре, если тот решит соединиться с Усемом Бадуром. Основной отряд остаётся возле Астрополиса, прикрывая столицу от возможного нападения наших врагов…
— Мой флот, как я и говорил, готов к выполнению той задачи, о которой мы с вами договаривались, — вставил слово Сэд Кали. — Однако в этой операции я рассчитывал на поддержку князя Бартоломея…
— Как вы уже догадались, его рядом с вами не будет, — рассмеялся Птолемей. — С другой стороны, очень хорошо, что мы раскрыли измену заранее. Хуже было бы, если бы Сура напал на вас во время боя с Бадуром…
— Я остаюсь при своём мнении, командующий, — ответил Кали, — и считаю, что вы преувеличиваете уровень предательства князя. Он храбро сражался всё это время с Бадуром, находясь в первых рядах, и при этом потерял много своих экипажей. Он не способен перебежать на сторону диктатора.
— Жажда власти и денег творят чудеса, — сказал Птолемей, смотря на Сэда с плохо скрываемым презрением, — но вернёмся к вашему заданию. Вы, как я и решил ранее, возглавите авангард и будете преследовать диктатора Бадура по пятам, тем самым не давая ему соединиться с Сурой.