— Наши корабли ещё не прошли учений по слаженности своих действий во время сражения, — напомнил отцу, его младший сын, Козма. — Флот у нас большой, но он состоит из лоскутков маленьких эскадр вассалов. Мы больше похожи на орду, чем на регулярное подразделение. Каждый князёк, сам себе командир и никто не умеет действовать в строю…
— Оставь свои пораженческие настроения, брат, — посоветовал молодому человеку, Дамиан. — Ты ещё слишком не опытен, чтобы рассуждать о недостаточной боеспособности флота нашего отца. Здесь собралась огромная сила, перед которой не устоит никто, тем более, этот предатель Ян Гальба с одним своим легионом.
— Не волнуйся, — ответил Козме, отец, — учений по слаженности не понадобиться, мы очень быстро покончим с нашим врагом. Я понимаю твою обеспокоенность и ценю твои флотоводческие способности, но твой старший брат прав, когда говорит, что Гальба нам не соперник.
— Я хотел бы надеяться, что вы все не ошибаетесь, — ответил Козма и отошёл в сторону.
— Гальба, уже труп, — самоуверенно поставил точку, князь Бартоломей, — только он ещё об этом не знает.
— Но, что мы будем делать после того, как накажем предателя? — спросил Дамиан. — Неужели мы пойдём в лагерь Птолемея, как тот, того и просит?
— Мы пойдём в 1-ый протекторат, это точно, — усмехнулся Сура, — и сообщим радостную новость о нашей победе первому министру. Пусть он до времени порадуется тому, что к его флоту подходит такое сильное подкрепление…
— А, затем? — хитро улыбнулся Дамиан, понимая, что его отец чего-то не договаривает.
— А, затем, мы атакуем Птолемея Янга, войдя в союз с генералом Хамсвельдом! — торжественно сообщил Бартоломей.
— Так-то лучше! — радостно поддержал его, Дамиан. — Я и не сомневался в таком ответе, отец! Надо наказывать наших врагов, без жалости!
— Я уничтожу Птолемея даже не из-за того, что он оскорбил меня, — задумчиво сказал Бартоломей, — а за то, что он перестал служить Империи, и служит уже исключительно себе. Его постоянная деятельность на благо государства, лишь прикрытие для восхождения на вершину власти.
— Ты думаешь, он хочет свергнуть императора Ду Ма — гона и сесть на трон?! — спросил удивлённо Дамиан.
— Я уверен в этом, — твёрдо заявил Бартоломей.
— Как ты можешь быть в этом уверен, ведь ты не знаешь его мыслей?
— Я знаю это, потому что я такой же, как и он!
Все сыновья смотрели на своего отца удивлёнными глазами. Никто из них не мог произнести и слова.
— Что вас так поразило, дети мои? — рассмеялся зловещим смехом Сура. — В наше время, когда правящая династия Ма полностью потеряла прежний авторитет, любой из старших княжеских родов может претендовать на высшую власть!