— Да я и не против стратегии, хотя в ней ничего не понимаю, — продолжал Дадли. — Наши-то с тобой и Мэй Чен корабли выдержат эту атаку, а вот остальные добровольцы, похоже, обречены. Жалко ребят и девчат…
— Это война, мой друг, — вставила слово, Мэй Чен. — Они знали, на что шли и, я уверена, достойно примут свою судьбу…
Между тем, флот мятежников, перегруппировавшись после первой атаки, снова пришёл в движение. Численность кораблей позволяла Гедеону Ширу постоянно ротировать свои подразделения. Потрёпанные эскадры генерала Хана отошли в резерв, а на передовую выдвинулись три свежих «тумена», каждый по десять тысяч вымпелов. Возглавлял эту армаду молодой генерал по фамилии Гарсия. Его флагман выделялся своей чёрной вороненой бронёй на фоне остальных разношёрстных кораблей.
Этот молодой командор до восстания служил в звании центуриона в одном из регулярных имперских легионов и был на хорошем счету у своего генерала. Однако непомерные амбиции и гордыня взяли верх, и молодой офицер, предав своих товарищей, переметнулся на сторону мятежников на своём крейсере. Гедеону он сразу понравился и благодаря военному опыту и отваге Гарсия очень быстро стал одним из ближайших флотоводцев Шира. Сейчас Гедеон Шир рассчитывал, что опыт, приобретённый Гарсией на военной службе, поможет повстанцам в готовящейся атаке.
— Я хочу, чтобы ты прорвал строй этих чёртовых линкоров! — приказным тоном сказал Гедеон Шир своему генералу. — Не считайся с потерями — главное для тебя, зайти в тыл этим дредноутам и открыть огонь по их двигателям. Те будут вынуждены развернуться к тебе лобовой бронёй, и как только они нарушат своё построение, я ударю основными силами… Победа в этой битве зависит от тебя. Не подведи!
— Мой учитель и господин, — поклонился Гедеону, молодой генерал, — я скорей умру, но исполню ваш приказ…
Тридцать тысяч крейсеров устремились на, неподвижно стоящие линии имперцев. Те, встретили наступающих дружным залпом, сначала дальнобойных плазменных орудий, а затем, и всех остальных калибров. Небольшая часть кораблей мятежников была уничтожена, но основная их масса не пострадала. Они навалились всей своей мощью на малочисленный передовой отряд Хамсвельда и за какие-то десять стандартных минут, разорвали его на отдельные группы. Строй имперцев был разрушен сразу в нескольких местах. Кто-то из отрядов авангарда, дав слабину, сразу побежал под прикрытие линкоров, оставшиеся, сбившись в маленькие «каре», продолжали стойко сражаться.
Одна из таких ощетинившихся и отстреливающихся сфер состояла из добровольцев Симеона Булатова и примкнувших к ним нескольких кораблей 6-го легиона. Здесь же находились флагманы князя Наруцкого и генерала Салаха. Вокруг этого небольшого «каре» носились тысячи кораблей противника, то набрасываясь в бешеной ярости на его сомкнутые ряды, то отскакивая от них, под убийственным огнём обороняющихся…