Штурм начался. Первый удар имперского флота был остановлен дальнобойными орудиями крепости. Имперцы понесли серьёзные потери, но, в свою очередь смогли уничтожить большую часть фортов, в которых располагались самые мощные орудийные платформы обороняющихся. Вторая волна атаки была гораздо сильней и эффективней, крейсера Хамсвельда, пробив с помощью таранов несколько брешей в стенах «Чёрной заставы», ворвались внутрь.
Как и предполагал Булатов, мятежники, которые в начале сражения готовы были сражаться до последнего, увидев, что один из секторов свободен, скопом полетели туда в надежде спастись из ловушки. Флот Хамсвельда усилил нажим и полностью вытеснил повстанцев из крепости, захватив её с очень незначительными потерями. Последний серьёзный оплот мятежников был захвачен.
Маленькие разрозненные флотилии повстанцев ещё какое-то время бесцельно мотались по космосу, пытаясь скрыться от преследующих их карательных отрядов имперского флота. Вскоре в одной из стычек погиб генерал Гарсия. Он во главе своего тумена был загнан в ловушку неутомимым в преследовании Сэдом Кали, который не отказал себе в удовольствии лично обезглавить мятежного вождя. Другому последователю Гедеона Шира — Тарику Хану удалось спастись в дальних протекторатах сектора «Туран», но вокруг него было слишком мало соратников, чтобы этот генерал представлял теперь какую-либо серьёзную угрозу государству.
Имперский флот с большими почестями вернулся в столицу и прошёл парадом по низкой орбите перед самим Шу Ма-гоном и всеми жителями Астрополиса. Император наградил героев этого похода, однако не все из них остались довольны таким дарам…
* * *
К удивлению многих командоров и простых солдат, участвовавших в карательной операции, был арестован и посажен под домашний арест генерал Рико Хамсвельд. Его обвинили в растратах государственных средств и неумелом руководстве действиями флота. Конечно же, здесь не обошлось без доноса и знающие люди хорошо понимали, кто является его автором. Генерал Усем Бадур и сам не скрывал, что докладывал в столицу обо всех так называемых «делишках» своего бывшего командира.
Действительно, Рико Хамсвельд направлял выделенные ему на войну средства в небольшом количестве на помощь тем несчастным поселенцам, кто пострадал от рук мятежников и потерял всё своё имущество. Формально генерал тратил деньги не по прямому назначению, однако подобные траты не привели к снижению боеспособности флота и его обеспечения. Впоследствии это также признала, специально созданная по этому поводу, государственная комиссия. Что касается обвинения в неумелом руководстве флотом, то другая комиссия, состоявшая из самых видных военачальников, разобрав по пунктам действия генерала, не нашла в его приказах ни одного серьёзного просчёта, наоборот, управление флотом генералом Хамсвельдом было признано — образцово-показательным.