Сэд поклонился в ответ, и они крепко пожали друг другу руки.
— У меня достаточно кораблей, но не хватает талантливых флотоводцев, — печально согласился Бадур, приглашая Кали к столу. — По правде говоря, вы двое — мои единственные генералы высокого ранга, на которых я могу положиться, остальные — тупые служаки, без тени намёка на интеллект.
— Я счастлив, служить вам, господин, — сказал Кали, садясь в кресло, — надеюсь, что мой опыт пригодится.
— Безусловно, ведь перед нами снова сильный враг, — заявил генерал Бадур, зажигая над столом тактическую карту сектора 5-го протектората. — Он, конечно, не такой многочисленный, как повстанцы Шира, но очень принципиальный.
— Я слышал, министр Янг бросил клич по всей Империи, призывая князей и легионы на бой с вами, — сказал Сэд, кивая на расположение бесчисленных красных точек кораблей противника, — и к нему активно слетаются мятежники и отступники со разных частей Галактики.
— Да, ты правильно заметил — «отступники», — закивал Бадур, — это отребье, которое хочет поживиться на гражданской войне. Они также поддерживают Птолемея, как поддерживали бы любого другого, поднявшего флаг мятежа! Толпы анархистов и предателей собираются в стаю, в то время как на моей стороне все те, кому дорого спокойствие и процветание нашего государства.
— К сожалению, многие этого не понимают…
— Да, я сам шокирован! — с горечью сказал генерал Бадур. — Я делаю всё, чтобы простому народу жилось лучше, но только и слышу крики «тиран» и «кровопийца». Разве я заслужил такое отношение?! Они обвиняют меня в узурпации власти, а я лишь хочу сохранить Империю для нашего повелителя — императора Ду, пока тот ещё слишком мал.
— Мы знаем это и поддерживаем вас, — попытался успокоить его, Сэд, всячески стараясь выказать диктатору свою лояльность.
— Я очень это ценю, — с благодарностью сказал Бадур, — и после нашей победы над Птолемеем, достойно награжу вас, мои друзья. Все знают о моей щедрости!
Кали и Верес поклонились своему господину.
— Одержать победу над бывшим первым министром Янгом будет не сложно, — уверенно сказал Атилла, смотря на карту. — Этот человек не обладает военной подготовкой и не сможет искусно руководить предстоящими сражениями.
— Вы правы генерал-капитан в том, что Птолемей Янг не обладает выдающимися качествами флотоводца, — ответил ему, Сэд Кали. — Однако он очень опасен, потому что, очень умён. Я уверен, что Янг и не будет претендовать на высший руководящий пост в союзном флоте. Он поставит во главе своих эскадр опытных генералов.
— Даже, опытней нас?! — самоуверенно засмеялся диктатор Бадур. — Боюсь, что таковых ему придётся искать долго.