— Хотел бы я иметь такую же уверенность в победе, как и у вас, господин, — поклонился Сэд, — но, та новость, которую я узнал вчера, не даёт мне на это шанса.
— Что, ты узнал?
— Я получил сведения от своих тайных агентов, что в лагерь отступников не так давно прибыл опальный генерал Рико Хамсвельд…
— Дьявол, — выругался Бадур, багровея от гнева, — одно упоминание об этом человеке приводит меня в бешенство. Я уже было подумал, что «Лис» навсегда исчез из моей жизни, но нет, снова этот упрямый старик становиться у меня на пути! Я сотру его в порошок! Все его флотоводческие заслуги — пустышка, против меня он не устоит!
— В этом никто не сомневается, — попытался успокоить гнев диктатора, Сэд, — вы одержите над генералом Хамсвельдом победу в открытом бою, потому что превосходите его в военном отношении на голову. Однако нельзя не признать опыт этого человека и то, что на сегодняшний день, он является, из ваших врагов, наиболее опасным…
— Да, это так, — неохотно согласился Бадур, — он действительно силён. Тем больше будет моя слава, когда я обращу в бегство все его легионы!
— Каково соотношение наших сил и сил наших врагов? — спросил Кали.
— В 5-м протекторате, в главном лагере мятежников собралось до двадцати тысяч кораблей, — доложил Верес, — и к ним постоянно прибывают новые силы. В основном, это малочисленные боевые эскадры мелких князей Империи. Крупные аристократические фамилии пока не решаются открыто поддержать Птолемея, и наблюдают, чем закончится наше с ним противостояние.
— Хитрые жуки, — вставил слово Бадур, — притаились и тихо ждут, кто победит. Кланяются мне в пол при встрече, а сами точат ножи и хотят вонзить их мне в спину!
После этих слов на лбу Сэда появилась испарина. Он сильно сжал рукоять стилета, нащупав его под своими доспехами.
Все они перебегут к этому проклятому Птолемею, как только увидят мою слабость, но я не предоставлю им такого удовольствия. У меня под рукой пятнадцать тысяч крейсеров и линкоров, экипажи которых состоят из ветеранов войны и бывших гвардейцев. Будь у отступников хоть сто тысяч кораблей — против моих солдат им не устоять!
— Так и будет, господин! — поддержали его Кали и Верес.
— Хорошо, — немного остыв от гнева, продолжил диктатор, — через несколько дней, когда к мятежникам подойдут оставшиеся князья из дальних протекторатов Империи, мы внезапно ударим всеми нашими силами. Генерал-капитан Верес поведёт гвардейцев, а вы, генерал-министр Кали, возьмёте на себя командование одним из двух моих личных легионов. Я же буду осуществлять общее руководство операции…