— Как рад я вас видеть, генерал! — воскликнул князь, горячо пожав руку Сэда, когда они остались наедине. — Надеюсь, вы помните меня?
— Конечно, я помню вас и ваши храбрые экипажи, — грустно кивнул Сэд, с прищуром глядя на своего собеседника, — Хорошие были деньки, не правда ли?
— Я вспоминаю то сражение каждый день, — сказал Наруцкий, — это была самая великая и самая опасная битва в моей жизни! Но не будем о прошлом… Я с ужасом узнал, что вы объявлены в розыск. Что же вы сотворили, если за вашу голову назначена такая высока цена?!
— Попытался убить Усема Бадура, — ответил Сэд, — но, как видите, неудачно…
— Поистине, Звёздная Империя катится в пропасть, если протекторы становятся губернаторами, а лучшие генералы — изгнанниками, — тяжело вздохнул Наруцкий.
— Я слышу крамольные речи, князь, — попытался пошутить Сэд Кали, чуя, что у него появляется шанс на спасение. — Что, вам тоже плохо спится при новом режиме?
— Не то слово, генерал, я вообще перестал спать, — ответил губернатор.
— Что ж, когда вы отправите меня в столицу и отдадите в руки Бадуру, он щедро наградит вас и возможно даже вернёт прежнюю должность. Поздравляю, вам повезло.
— Не говорите так, — не на шутку обиделся князь, — за кого вы меня принимаете, за охотника за головами!
— Простите, но разве вы не на службе?
— На службе, только не у самозванца, а у Империи, — ответил Наруцкий, вставая и освобождая Сэда от наручников. — Поэтому, все приказы генерала Бадура для меня ничего не значат. Вы свободны, мой друг, и можете следовать, куда вам заблагорассудится.
— Но, мой корабль…
— Я сейчас же распоряжусь, чтобы с него сняли арест…
— Однако за свои действия вы поплатитесь жизнью, — сказал Сэд, которому было удивительно, что практически чужой ему человек так смертельно рисковал ради него.
— Ну, вы же тоже поставили свою жизнь на кон, когда пытались убить тирана, — ответил Наруцкий. — Вот и у меня появился повод хоть немного гордиться собой. Но не волнуйтесь за меня, Наруцкий не так наивен, как это может показаться. Сразу после того, как вы покинете эту планету, я также сяду в свой корабль и улечу с неё.
— Вы можете гордиться собой, — сказал Сэд Кали. — Если честно, когда вы мне сказали, там, на поле битвы, что когда-нибудь отплатите мне, я не поверил и отнёсся к вашим словам с улыбкой. Но сейчас убеждаюсь, что зря недооценивал ваше благородство. Спасибо!
— Куда вы направитесь? — спросил, смутившийся от таких хвалебных слов, Наруцкий.
— До того, как меня задержал ваш патруль я пробирался в свой родной сектор «Орисса», в котором расположены наши родовые планеты и где я намереваюсь набрать себе большой флот для борьбы с диктатором Бадуром.