Флот Бартоломея Суры шёл к столичному протекторату тремя походными колоннами, одновременно входя сразу в три звёздные системы. Сура методично прочёсывал системы в поисках врага, но не находил его. Так он продвигался всё дальше вглубь территории противника.
Салем Норрис неожиданно напал на один из трёх отрядов князя и практически полностью уничтожил его. Три тысячи крейсеров Суры остались летать в виде космического мусора в секторе боя, спастись удалось немногим. Они и сообщили Бартоломею о случившейся трагедии. Князь, собрав оставшиеся отряды воедино, решил отомстить своему обидчику.
Оба флота сошлись у одной из захудалых малонаселённых планет.
— Врагов почти в два раза меньше, — самоуверенно сказал князь, — я уверен в их низком боевом духе. Сутки назад они подло, из засады, напали на мой легион. Соотношение сил было как и сейчас, только не в нашу пользу. Теперь же мы посмотрим, чего стоят эти хвалёные вояки…
По количеству вымпелов Сура превосходил противника, поэтому он смело ринулся в бой. Однако сразу же был неприятно удивлён тому, что флот Норриса без труда выдержал первый удар, а его построение ни в одном месте не было прорвано. Сура повторил атаку и снова корабли противника выдержали.
— Похоже, боевой дух нашего врага не настолько низок, как меня уверял генерал Хамсвельд, — сказал Бартоломей своим командорам. — Что предлагаете делать, господа? Наши атаки захлёбываются и не приносят существенного результата. При каждом новом ударе я теряю кораблей больше в два раза, чем теряет Норрис. Если так будет продолжаться, то вскоре мы сравняемся в количестве вымпелов с нашими врагами.
— Я предлагаю перейти к поединкам, господин, — высказал своё мнение, командующий одного из легионов, генерал Ханна. — Это прекрасная альтернатива тупому перемалыванию нашего флота. Мы первыми из союзных флотов вступили в эту войну. Она может продлиться ещё очень долго, а корабли нужно беречь для генерального сражения. Чтобы сейчас их сохранить, мы объявим серию поединков наших самых опытных героев, с их героями. Я уверен, что в вашем флоте, таковых наберётся гораздо больше, и не сомневаюсь, что все они одержат победы в дуэлях.
— В ваших словах есть смысл, — кивнул, соглашаясь, Бартоломей Сура, — у меня под началом целая плеяда героев на лучших боевых кораблях, готовых показать своё мастерство.
— Надеюсь, что вы и мне позволите участвовать в этом действе, — попросил генерал Ханна.
— Я знаю вас, как одного из наилучший поединщиков, — согласился князь, — конечно, вы должны участвовать… Отлично, мы убиваем сразу двух зайцев: выводим из строя их лучшие корабли и вселяем страх в сердца их рядовых воинов. Уверен, что после серии дуэлей, наша очередная атака завершится полным разгромом врага…