Все флотоводцы единогласно поддержали кандидатуру министра Янга.
— Вот теперь можно вернуться к вопросу о том, кто возглавит наш авангард, — продолжил совет генерал Хамсвельд, при этом насторожено посмотрев на Сэда Кали.
Рико Хамсвельд хоть и был простым солдатом и в интригах не был замечен, но все же он в мыслях по праву претендовал на роль главнокомандующего. Не из-за наград и денег, а лишь для того, чтобы использовать свои военные знания более эффективно. Теперь же, главнокомандующим стал гражданский и ситуация существенно осложнилась. Сэд Кали продолжал хитро улыбаться и наблюдать за остальными.
С горем пополам новому командующему удалось уговорить остальных, послать первым в бой — флот князя Бартоломея Суры.
Этот князь-протектор из сектора «Орисса» привёл в лагерь двадцать тысяч своих кораблей, не забыв перед этим подчинить себе два «черных» имперских легиона. Его флот был самым большим из всех княжеских флотов и отличался слаженностью и опытом экипажей.
— Можете не переживать, — весело смеясь, заверил присутствующих, Бартоломей Сура, — я разобью всех, кто окажется у меня на маршруте и расчищу вам путь к столице.
— Ваша задача, князь, — напомнил ему, Хамсвельд, — это разведка боем сил врага. Навяжите сражение передовым эскадрам Бадура. По результатам этого сражения мы сразу поймём, готовы ли его люди драться до конца. Моральный дух у экипажей противника слабый и если моё предположение верно, то после первых поражений, весь флот диктатора разбежится. Главное, не увлекайтесь преследованием отступающих.
— Я не был бы так уверен в слабой морали солдат противника, — снова вставил слово Сэд Кали. — У Бадура хорошие военачальники и ядро его флота состоит из верных ему людей.
— Их мало, а это ядро мы уничтожим в первую очередь, — уверенно сказал Хамсвельд.
— Не волнуйтесь, я в точности выполню приказ, — поклонился князь Сура…
На следующий день флот Бартоломея Суры вышел из крепости и полетел по направлению к первому протекторату, туда, где находилась столица Империи — планета Астрополис.
* * *
В то же самое время, в лагере генерала Бадура полным ходом шла подготовка к предстоящим сражениям. На границу 1-го протектората Бадур выслал десятитысячный флот под командованием генерала Салема Норриса, бывшего князя-протектора из сектора «Яшмовый пояс», который перешёл на службу к диктатору вместе со своим легионом.
Генерал Норрис был крайне жестоким человеком, на которого постоянно поступали жалобы, в бытность того князем-протектором, ещё при правлении императора Шу. Бадур не был столь щепетилен в выборе своих союзников, и оценив воинские качества Норриса, приблизил жестокого генерала к себе. Главным для Бадура было то, что Норрис был отважным и опытным командующим. Норрис с благодарностью принял выпавшую ему честь возглавить авангард и сразу выступил в поход.