— Где были ваши хвалёные боевые эскадры, господа, — кричал он, на собравшихся князей, — когда я в одиночку сдерживал генерала Норриса?! Я ждал вас, но вы так и не соизволили прибыть. И поэтому я спрашиваю: все ли мы сражаемся за одно дело или каждый ведёт свою войну?!
— Князь Бартоломей, я понимаю ваши чувства, — сказал, пытаясь успокоить его, Птолемей Янг, — но не будьте так строги. Мы послали вам на подмогу флот, однако тот попал в засаду и вынужден был отойти, понёся существенные потери. И кстати, во многом благодаря этому, Норрис ослабил осаду вашего лагеря, что и помогло вам вырваться. Чему, все здесь присутствующие, несказанно рады…
— Да уж, конечно, рады, — нервно хохотнул Бартоломей, — по их кислым минам я это прекрасно вижу. Может быть, кроме вас и генерала Хамсвельда, все остальные, скорей разочарованы моим возвращением… Не так ли, досточтимые вельможи?!
— Не будьте так категоричны…
— Я, например, очень рад вашему возвращению, — вставил слово генерал-министр Кали, — Вы знаете, как я к вам отношусь и мои слова сейчас искренние…
— Ах, оставьте, — отмахнулся Бартоломей.
Многие из присутствующих флотоводцев недовольно загудели.
— И, кстати, я обязан своим спасением, прежде всего, отваге своих солдат и никому больше, — продолжал Сура. — А что касается вашей помощи, то я слышал, что флот, который шёл ко мне, состоял всего из одного жалкого легиона и горстки добровольцев, это правда? Если это так, то я вас хочу спросить, как же он смог бы мне помочь?
— Ваших общих сил, как мы посчитали, было вполне достаточно, чтобы снять осаду и даже одержать победу над Норрисом, — сказал в свою очередь, генерал Хамсвельд. — Или вы так не считаете?
— Кто-нибудь видел, какие у Норриса были под рукой корабли?! — ответил ему, Сура. — Экипажи все сплошь — ветераны войн. Численность флота врага была практически равна численности моего флота. Плюс ко всему, генерал Норрис сражался на этом непобедимом и непробиваемом плазмой, линкоре «Меченосец»… Это просто чудо, что я и мои люди выстояли…
— Во-первых: так ли было много кораблей у противника, как вы говорите? — усмехнулся князь Висконти. — По нашим данным Норрис командовал всего десятью тысячами крейсеров… А во-вторых: так ли был непобедим этот генерал, если его корабль без труда уничтожила простая девушка-воин?
— Что, генерала Норриса победила девушка? — не поверил Бартоломей.
— Да, причём не профессиональный военный, а из добровольцев.
— Не знаю, при каких обстоятельствах это произошло, но сейчас не об этом, — отрезал Сура, — Вы не заговаривайте мне зубы, князь. Хотите переложить на меня вину за поражение?