Кали когда забирал артефакт, уже знал, что он не будет работать, тем не менее, он его взял и припас до лучших времен.
— Дорнье поможет мне его активировать, — сразу понял Сэд, — А Дорнье, как я видел, сейчас находится на корабле Симеона. Что ж, это еще один повод отправиться на поиски его отряда…
Генерал-министр Сэд Кали в отличие от остальных князей и флотоводцев, думал на несколько ходов вперед. Ему не так был важен артефакт, от обладания которым он конечно же не стал отказываться. Нет, ему было важно понять и решить, что делать дальше в сложившихся условиях…
— А какие подразделения нам считать вражескими? — задал уточняющий вопрос один из центурионов. — За кем следить в первую очередь?
— За всеми разом, — резко ответил Кали. — Сейчас все они: и Птолемей, и Лис Хамсвельд, и князья, являются нашими смертельными врагами. Время лицемерия и ненадежных союзов прошло, теперь каждый сам за себя… Следите за маневрами любой группы кораблей, численностью не меньше центурии… Докладывать мне лично о каждом таком факте…
Сэд Кали молчал и долго всматривался в цветную карту ближнего космоса и был полностью погружен в собственные мысли.
Я должен первым найти Симеона, — говорил он сам себе. — Найти и снова стать его другом и союзником. Это единственный шанс, чтобы встать в один с ним ряд, за спиной маленького императора. Я приведу к Ду Ма-Гону самый боеспособный легион Империи и заслужу его полное доверие. С помощью моих кораблей он снова завоюет себе трон на Астрополисе…
Затем мне нужно будет устранить всех тех, кто кроме меня может влиять на мальчика. Если среди таковых окажется генерал Булатов, то, как бы мне не хотелось, я уберу и его с дороги…
Когда я стану первым советником и другом императора, я сосредоточу в своих руках настоящую власть. И тогда…
* * *
— Больше света, больше света! — требовал увеличить освещенность аудиенц-зала князь Виктор Висконти, расплескивая вино из кубка в трясущейся руке.
Он восседал на большом золотом троне посреди всеобщего веселья и вакханалии, творящихся вокруг. Князь весело и безмятежно праздновал на своем корабле столь удачную для себя, как он искренне считал, победу. Его флот целым и невредимым (если не считать рассеянный красный легион, тот, что попытался встать на маршруте следования Симеона Булатова) отбыл от планеты-крепости, а в руках Виктора был древний артефакт — браслет, способный уберечь его корабли от любого таранного удара.
Для князя, который собственными глазами видел гибель почти ста тысяч боевых кораблей у Сартакерты двое суток тому назад, такой исход для собственного флота являлся большой удачей. Да, ни его, ни Ошо не было в рядах победителей и освободителей императорского трона, но и Хамсвельд, который таковым считался, в итоге тоже мало что получил.