— Я веду себя, как считаю правильным, — сквозь зубы огрызнулась жена князя Висконти.
— Правильным, ты считаешь травить мою внучку и не давать ей спокойной жизни?! — нахмурилась старуха. — Да, Валентина не твоя родная дочь, и ты конечно же в первую очередь защищаешь собственных детей. Но это не дает тебе право преследовать девочку и тем более пытаться ее убить!
— Я не причастна к покушению на девчонку, и об этом заявляла уже не раз! — стала оправдываться Мирелла.
Но княгиня судя по всему знала гораздо больше, поэтому лишь отмахнулась от своей нерадивой невестки.
— И зачем ты ее вообще преследуешь, этого я понять не могу, — продолжала старуха. — Дочь Виктора, пусть даже от первого брака, по нашим законам не может претендовать на наследство и титул старшего князя семьи. Твои дети как наследники в абсолютном приоритете и безопасности. Так на кой черт тебе понадобилось лишать жизни девочку?!
— Мама, мы уже много раз обсуждали эту тему, — начинал выходить из себя захмелевший Виктор Висконти. — Следственная комиссия не обнаружила, да и не могла обнаружить, причастности моей супруги к покушению на Валентину… Давай закроем эту тему, тем более на людях…
— Давай закроем, — согласилась мать, — к тому же обсуждать нужно не разборки внутри клана, а наши дальнейшие действия, после всего, что произошло у Сартакерты.
— Действия наши понятны и очевидны, — бросил князь. — Мы возвращаемся в Гекзархию и начинаем тотальную экспансию. Никто не сможет противостоять такому флоту, какой сейчас есть под моей рукой! Протекторат за протекторатом я буду подчинять себе…
— По какому праву?
— По праву сильного, — стукнул по столу князь. — Это единственное право на сегодняшний день и поверь самое эффективное…
— Это право временное, пока на троне Империи никого нет, — покачала головой княгиня-мать. — Ты думаешь, что вот так легко подчинишь нашему дому тысячи новых звездный систем, и тебе за это ничего не будет? Когда окончится Гражданская война, а она окончится обязательно, придет время платить по счетам. Новый правитель станет заново собирать лоскутное одеяло Империи и спросит с тебя Виктор, за все твои новоприобретенные системы. И вот тогда наш дом узнает настоящую опалу императора. Ты этого хочешь глупец?! Ты хочешь, чтобы в наш родовой сектор прибыли карательные имперские легионы?!
Старуха кричала на сына и била своей тростью по краю стола.
— Не хочу я подобного, — поднял руки вверх князь Виктор. — С чего ты взяла, что нас накажут за новые захваты? Династия настолько слаба, что Империи потребуется не один век на восстановление, если оно конечно вообще произойдет… А новоприобретенные территории к тому времени мы сможем лигитимизировать… Так было всегда в нашей истории, вспомни хотя бы моего отца и твоего мужа. Он силой брал то, что считал принадлежащим дому Висконти по праву…