— И чем он закончил? — усмехнулась Лукреция, покачав головой. — Вызовом на Астрополис, судом и публичной казнью за свои преступления перед ныне покойным императором. Твоего отца погубила глупость и жадность, он не смог остановиться и за это поплатился собственной головой, аккуратно отделенной от тела императорским палачом Гийомом…
— Его оклеветали враги, они послали императору Шу Ма-Гону ложные доносы на отца, — воскликнул князь Виктор, который хорошо помнил события двадцатилетней давности, как будто это происходило с ним недавно.
— Чем сегодняшний день отличается от вчерашнего? — тут же задала вопрос княгиня-мать. — Ты решил, что сейчас не найдется недоброжелателей, которые готовы воткнуть тебе нож в спину? Да из таких, очередь будет стоять в имперское управление, чтобы оставить очередной донос на нашу семью… А после того, как ты начнешь массово захватывать звездные системы, врагов у тебя прибавиться на порядок больше…
— Но кому же они будут приносить все эти доносы, если императора на Астрополисе нет и не предвидится? — рассмеялся князь Виктор и его поддержали остальные.
— Нет, вы с женой действительно подходите друг другу по интеллекту, а вернее его отсутствию, — фыркнула старая княгиня, даже прекратив на время прием пищи.
— Матушка, ты опять за свое, — недовольно скривился князь.
— Ты что не понимаешь, что Ду Ма-Гон сбежал, и совсем скоро будет сидеть на троне?! — недоуменно воскликнула Лукреция, тыча пальцем в висок своему сыну. — Этот мальчик — будущий великий правитель, который затмит своим величием всех прежних представителей династии Ма. Ни его отец, ни дед, ему в подметки не годятся… Я видела и разговаривала с Ду Ма-Гоном, это неординарный человек, поверь мне… А когда он взойдет на престол, все кто ему противостоял и все, кто воспользовавшись моментом, присвоил себе имперские системы, поплатятся и не только собственными жизнями. Наш дом полностью может прекратить свое существование, если мы станем для мальчика врагами… Этого я допустить не могу. К бесам Космоса тебя и твою жену с ее выводком, если под угрозой жизнь семья Висконти!
Князь Виктор нервно сглотнул, он четко понимал, что его мать готова во имя защиты рода пожертвовать и собой и своим сыном даже не моргнув глазом…
— Но, как он окажется на троне? — робко спросил Виктор.
— У мальчика рядом лучший имперский генерал, — стала загибать пальцы Лукреция, — у мальчика рядом мать, которая охраняет его как тигрица, у мальчика рядом самый мудрый и опытный царедворец — министр Дорнье. И наконец, сам Ду, ум и незаурядность мыслей которого просто поражают… Я свою седую голову ставлю на кон, что не позднее чем через полгода под рукой императора будет флот равный флотам Птолемея и Хамсвельда, так много недовольных есть сейчас на просторах Империи, готовых встать под знамена маленького императора…