— Двигаться и маневрировать мы можем? — продолжал задавать вопросы Булатов, подходя к монитору, на котором были чётко видны приближающиеся крейсера.
— Да, с этим всё в порядке, — ответил офицер. — Там остались люди из вашего экипажа — «сереброщитные» не успели добраться до отсеков с силовыми установками… Скорость и маневр сохранены на прежнем уровне…
— Хоть что-то, — со вздохом облегчения, сказал генерал, оценивая по данным с экрана, боевые характеристики приближающихся кораблей.
Сорок восемь вымпелов шли широким построением, стараясь охватить три одиноко летящих корабля. По информации со сканеров было отчётливо видно, что полуцентурия эта была «гарнизонная», то есть приписанная к звёздной системе, через которую сейчас пролетали Булатов и его друзья.
«Гарнизонные» группы, как правило, не принадлежали к какому-либо из легионов Империи. Это были отдельные формирования, несущие дежурство вблизи, либо столицы протектората, либо — его окраин, у важных стратегических объектов. Гарнизоны состояли из нескольких десятков лёгких крейсеров, в их основные функции входили: охрана тех или иных звёздных систем, если вблизи орудовали эскадры мятежников или пиратов. Боевая мощь и опыт данных крейсеров и экипажей были значительно ниже, чем у их товарищей из имперских легионов.
— Что ж, если нет возможности вести артиллерийскую дуэль — будем таранить, — попросту решил Булатов, которому сейчас не было дела, до выстраивания схем боя, генерал еле держался на ногах от слабости.
Подойдя к своему капитанскому креслу, он с облегчением рухнул в него и на несколько секунд закрыл глаза.
— Но на наших-то кораблях — всё в порядке с плазмой! — засмеялся Дадли. — Пушки уже нацелены на этих бедолаг!
— Тогда поспешите, — сказал Симеон, Де Буру и Мэй Чен. — Сейчас в этом секторе пространства будет жарко…
Его друзья сорвались с мест и выскочили из рубки, стараясь успеть прибыть на свои корабли до начала сражения. Буквально через минуту оба их шатла отошли от «Энио» и направились к летящим рядом с ним: «Вишенке» и «Бешеному Быку»…
В этот момент на мостик Булатова поступил сигнал вызова, исходивший с флагманского крейсера эскадры приближающегося противника.
— Желают поговорить перед смертью, — невесело пошутил дежурный, вопросительно смотря на Симеона — включать связь или нет?
— Давай поговорим, — кивнул тот, соглашаясь, хотя в душе понимал, что весь этот трёп по видео ни к чему не приведёт, кроме как к оскорблениям и угрозам с обеих сторон.
Такова была извечная традиция — общаться перед тем, как превратить корабли друг друга в космическую труху…