— С удовольствием, но будет ли у нас время, это сейчас зависит от вас, — ответил Симеон.
— Что вы имеете в виду?
— У нас будет много времени, которого хватит на обсуждение большинства этих книг, — сказал Булатов, присаживаясь в кресло рядом с министром, — но это произойдёт лишь в том случае, если вы согласитесь продолжить путешествие вместе со мной, императором и императрицей-матерью…
— Разве в данный момент не происходит именно это? — недоумённо спросил Дорнье. — Что изменилось за сутки, что я находился на борту вашего флагмана?
— Сейчас вы здоровы, — коротко ответил Симеон.
— И, что из этого следует?
— Лишь то, что вы теперь можете следовать, куда вам заблагорассудиться, — ответил Булатов, испытывающее посмотрев на старика.
— Вы шутите, генерал? — недоверчиво усмехнулся министр. — Сначала вы спасаете мне жизнь, лечите на своём корабле, а теперь просто так отпускаете? Я даже немного оскорблён… Я до этого момента считал себя не самым последним вельможей Империи, а тут такое безразличие к моей персоне!
— Тем не менее, вы свободны и можете беспрепятственно покинуть мой корабль, — улыбнулся Симеон, наблюдая, как старик действительно начинает выходить из себя. — Понимаю ваше негодование, вы считали себя важным пленником, которого можно использовать в своих интересах… Да, с точки зрения книг по тактике и стратегии, о которых вы упомянули, взять вас в заложники и заставить служить императору Ду Ма-гону, было бы по-настоящему верным решением… Но вы правы, я слишком много читаю философских трактатов, а в них ничего не сказано о пользе насилия над человеком, которого вы бы хотели видеть рядом с собой…
— А вы хотели бы видеть меня рядом с собой и императором? — задал вопрос старик, с интересом слушавший сейчас то, что говорит ему молодой генерал.
— Безусловно, ибо у вас имеется огромный опыт управленца, ваша мудрость и трудолюбие, те редкие качества, которых нет у большинства живущих в Империи людей, — честно ответил Симеон. — Я был бы рад, если рядом с нашим императором в это трудное время будет находиться такой мудрый и опытный политик, как вы, господин министр.
— Это лестные для моего слуха слова, — поклонился старик. — Но, что же вам мешает? Я и так нахожусь рядом и, конечно, буду служить императору в любом случае…
— Ключевые слова здесь «в любом случае», — кивнул Симеон, — ибо они означают не добровольное желание, а вынужденную необходимость. Я не желаю, чтобы вы служили нашему повелителю под страхом смерти и расправы и поэтому беру на себя ответственность и отпускаю вас. Вы можете покинуть этот корабль в любой момент, и никто вам не помешает это сделать… Но, если вы по своей воле захотите остаться, я буду безмерно счастлив…