Ланка скривилась, не хотелось лишний день наблюдать этот однообразный пейзаж. Но что делать?! Как бы ни велико уже было желание выйти из пустыни, но придется еще терпеть. В эту ночь ей поспать не удалось, так как айрики двигались рывками. Хоть у них и были широкие копыта, но все равно они, то и дело, проваливались в песок по самое брюхо.
Только через три ночевки, пейзаж стал меняться. Появились кустарники и трава. Чем дальше они ехали, тем растительность становилась обильнее. И хотя днем по-прежнему было жарко, и они продолжали двигаться по ночам, но в верхних слоях Лана ловила прохладные потоки воздуха, которые стали протекать всё ниже и ниже. Менее чем через сембилан они вышли к небольшому поселку. Населяли поселок люди, которые высыпали навстречу, как только увидели их караван. И опять Лана провела параллель с ее родным миром. Одеты жители поселка были в белые балахоны, на ногах кожаная обувь, лица женщин закрывали легкие платки. Одежда была похожа на бедуинов, жителей пустынь на ее родной планете. Жилища представляли собой легкие шатры, которые можно было снять в любую минуту и перенести на новое место. Шаман подтвердил догадку Ланы, что племя кочевое, занимается разведением айриков. И очень хорошо, что в данный момент находится на пути их каравана, потому что один из их айриков немного занемог. И они постараются поменять его на новое животное.
Пригласил всех к себе в шатер вождь племени. Жилище у него было самое большое и самое красивое. Прямоугольный шатер состоял из узких шерстяных полос ткани. На полу лежали красивые ковры и шелковые подушки. Путникам знаками показали, что надо разуться. Одна женщина, одетая в красное платье, богато украшенное вышивкой, подала пиалы с водой. Голову женщины покрывал тоже красный платок, искусно повязанный таким образом, что одновременно закрывал и голову, и лицо. Вторая, в черном платье с повязанным таким же образом черным платком на голове, принесла влажные тряпки, которыми начала вытирать ноги путникам. Баг прижался к Лане и тоже с интересом наблюдал за действиями женщины. Видно у гоблинов такого обычая не было. После того как всем вытерли ноги, хозяин жестом показал на подушки, как бы приглашая разместиться. Они о чем-то активно беседовали с гоблином-погонщиком. Сразу видно было, что эти двое друг друга хорошо знают. Вождь, продолжая разговаривать на языке, который транслятор не опознал, с интересом смотрел на Лану. От этого пристального взгляда девушке стало не по себе
«Уж лучше бы остановились, как до этого останавливались, своим лагерем, – подумала она, – а то неизвестно, чего ждать от этого типа». Тем временем появилась еще две женщины, одна одетая так же, как и та, что подносила им воду. В красное платье, с таким же платком на голове. Вторая в белом платье тоже с очень красивой вышивкой и с открытым лицом. Голову ее украшала небольшая шапочка, расшитая бисером и камнями. Она села рядом с вождем и очень внимательно стала слушать, о чем говорят мужчины. Женщины в красных одеждах принесли еду и стали расставлять посуду на небольшие столики, стоящие рядом с каждым гостем. Эти небольшие столики были целое произведение искусства. Сделаны они были из дерева серого цвета, искусно украшенные очень тонкой резьбой и узорами из заклепок. Увидев, как Лана рассматривает эти столики и одежды женщин, Баг успел ей шепнуть, что в таком доме можно только есть. Если ей что-нибудь будут предлагать из одежды, ни брать, ни в коем случае. У каждого племени свои обычаи. Взяла платок, предложенный женщиной вождя, согласилась стать его наложницей. И еще куча всяких сюрпризов. А дарить будут, слишком вождь заинтересованно на нее смотрит. От такого заявления у Ланы и аппетит пропал. Захотелось просто лечь, отдохнуть и снова скакать по пустыне.