— Рик, — позвала тихонько. — Рик, пожалуйста, откликнись. Зар в беде.
Кольцо нагрелось, и белесоватый силуэт застыл в воздухе, постепенно приобретая знакомые очертания.
— По-твоему, я не знаю? — Рик смотрел на Лику так, что мурашки страха ползли по спине. — Я говорил ему, что нет нужды покидать город, надо всего лишь избавиться от твоего отца, но кто меня слушал?
— Рик, ты знаешь, где Зар? — тихо спросила Лика, стараясь не думать сейчас о смысле его слов. От магии кололо пальцы, и она боялась, что в любую секунду не сможет сдержать силу.
— Если бы кольцо было на его пальце, я бы знал, — отрывисто ответил Рик. — Но сейчас магия Зара заблокирована, я его не чувствую.
— Что мне делать? Как ему помочь?
Лика заметалась по комнате, едва не сбивая стулья на пути, а Рик наблюдал за ней из-под насупленных бровей.
— Надо подумать, — сказал он. — Боюсь, времени у нас мало.
— Очень мало.
И вдруг Лика вздрогнула. В ночной тишине раздался глухой удар колокола. Набат! Что-то случилось.
— Прячься, — шепнула Рику и бросилась к двери, но стража загородила выход.
— Вам запрещено покидать спальню, тея Зертис, — заявил начальник караула. — Приказ тейлорда.
Да чтоб вам! Лика с силой приложила дверью и подбежала к окну. Под окном тоже дежурили солдаты. Но вдруг с площади донесся голос глашатая:
— Жители Антемана, великая хворь поразила нашу землю. Его величество Альберт Третий повелевает: закрыть города, никого не впускать и не выпускать, о любых недомоганиях немедленно сообщать в городские лечебницы. Окуривать улицы травами, без необходимости не выходить из дома. И да сбережет вас Эррей!
Эпидемия. То, о чем упоминал как-то Зар. Неужели правда? Или это только сон?
— Жители Антемана, — продолжил глашатай вдруг, — если среди вас есть маги, и вы можете остановить продвижение болезни, вам надлежит уведомить об этом его величество Альберта Третьего. Вам гарантируется высокая награда и полная безопасность. Повторяю: высокая награда и полная безопасность. Если кому-либо известно о месте жительства магов, просим сообщить об этом. Вас также ожидает высокая награда. Если же место пребывания мага будет намеренно скрыто, вас ждет смертная казнь. Его величество Альберт Третий. Писано собственноручно…
Лика опустилась на пол и закрыла лицо руками. Признаться королю в своей силе и попросить отпустить Зара? Но Лика понятия не имела, как остановить болезнь. А если… Если сообщить королю, что её отец удерживает мага? Зар много знает и умеет, как лекарь. Он действительно может помочь. Только как написать королю?
— Рик! — позвала Малика.