Я закрыл рот. Действительно, не время болтать, а мой спаситель бесшумно, словно кот, двинулся вперед. Он ступал легко, будто танцевал. Рядом с ним мои собственные шаги казались до того неуклюжими, что стало стыдно.
— Не греми мечом, — рыкнул спутник.
— Не могу.
— Нечего оружие таскать, если не умеешь пользоваться.
Я промолчал. Нечего спорить с тем, кто только что спас тебе жизнь. Постарался издавать меньше шума, но не выходило. Маг пару раз зыркнул на меня с неприкрытой неприязнью, затем остановился и развернулся резко, всем телом. Я отпрянул, с пальцев сорвались знакомые искры, едва не подпалив лес.
— Маг, значит, — задумчиво произнес он. — А я уже думал, ты что-то натворил.
— Зачем же тогда помогли, если не были уверены? — тихо спросил его.
— Из чувства солидарности. У нас общие враги, так что не упустил случая насолить деревенским увальням. Куда путь держишь, парень?
— В город, — ответил я.
— Ясно. Мне в другую сторону. Но, так и быть, выведу на дорогу. За мной.
И уже менее скрываясь, зашагал впереди. Видимо, мы отошли достаточно далеко. Лес постепенно редел, а впереди замаячил широкий тракт. Вот мы и пришли. Но у меня было к магу совсем другое дело.
— Тебе туда. — Он махнул рукой, когда оставалось преодолеть шагов десять. — Послезавтра к вечеру будешь в этом вашем городе. Бывай.
— Подождите, — ухватил его за локоть. — Мне надо с вами поговорить.
— Поговорить? — Его узкие брови взлетели вверх. — О чем это?
Я молчал, пытаясь подобрать слова. А маг изучал меня, будто впервые видел.
— Спасибо, что спасли, — решил начать издалека.
— Это все?
— Нет. Кстати, меня зовут Зардан.
— Парень, мне без разницы, как тебя зовут, — заверил маг. — И вообще, нечего первому встречному называть свое имя. Поблагодарил? Баста. Мне пора, тебе тоже.
— Возьмите меня в ученики! — выпалил, опасаясь, что маг вот-вот уйдет.
— Нет, — последовал холодный ответ.
— Но почему?
Хотя, я и сам понимал. Кому нужна лишняя головная боль? Маг, который понятия не имеет, как контролировать магию. Мальчишка, от которого нет толка. Кто бы согласился?
— У меня и без тебя забот полон рот. — Маг всего лишь повторил мои мысли. — Прости, но взваливать себе на шею ребенка не входит в мои планы. Ступай, малец. В городе легче затеряться. Удачи!
И зашагал прочь, а я остался.
— Да подождите же, — снова догнал его. — Прошу, мне надо научиться контролировать магию. Иначе можно забыть о том, чтобы вернуться домой.
Я в любом случае не вернусь. Отец и мать четко дали понять, что меня не ждут, но… Но! Можно ведь помечтать.
— Послушай, парнишка, я не занимаюсь благотворительностью. — Мой собеседник начинал злиться. — В магии каждый сам за себя. Придет нужда, обуздаешь силу. А я тебе не нянька. Прощай.