— Это что? — спросил шепотом.
— Базовая основа всех заклинаний, — усмехнулся Рик. — На неё ты будешь нанизывать плетения и печати. Если, конечно, доживешь до момента, когда сможешь им научиться.
— Хватит зубоскалить! — рыкнул на него.
— Хватит хамить, малец. А то я забуду, что тебе всего шестнадцать, и размажу по земле.
— Попытайся.
Рик лишь пожал плечами. У него с контролем действительно было лучше, чем у меня. А треугольник медленно погас.
— Теперь еще раз, — приказал мучитель. — Только быстрее.
Не вышло. И только с пятой попытки я смог снова создать печать.
— А теперь десять печатей подряд, — не унимался Рик. — Собьешься хоть раз — счет начинается сначала. Поехали!
Я закусил губу. Да чтоб ему провалиться! Стоит ли упоминать, что следующие четыре попытки провалил? А когда приступил к пятой, руки заметно подрагивали.
— Слабак, — фыркнул Рик. — Ничего не умеешь, а еще чем-то кичишься. Пойду-ка пожую чего-нибудь, а ты продолжай. Как получится, позовешь. Только помни, что слова придется доказать.
— Да ты…
— Кто? — Маг-галка чуть склонил голову на бок. — Я говорил, что звать меня в учителя — отвратная идея. Но ты не сдался. Зато отступил перед первыми же трудностями. Подумай, так ли велико твое желание постигнуть азы мастерства, малец. Раз ступив на этот путь, сворачивать некуда.
И ушел. А я остался — усталый, растерянный. Но снова попытался создать десять печатей подряд. Судя по положению солнца, время близилось к полудню, а у меня все еще ничего не получалось. Ну же! Слезы бессилия закипали в уголках глаз, но позорно разреветься? Нет уж! И я начинал снова, пока голова не начала раскалываться от боли, а руки дрожать так, что не смог бы ими и ложку удержать. Сай жалобно заскулил. Может, попросить силы у источника?
Я сел и потянулся к магии. Она откликнулась, прилила к ладоням, наполняя меня. Сразу стало легче, и головная боль отступила. На смену ей пришло желание доказать этому заносчивому магу, чего я стою. И себе тоже доказать. Один, два, три, четыре… Когда сверкнула и зависла десятая печать, я возликовал и помчался домой. Точнее, как помчался… Чуть ли не пополз.
— Сай, позови Рика, — попросил пса, и тот унесся с радостным лаем, а я снова призвал магию из источника, чтобы хоть немного отдохнуть. Рик не спешил проверять выполнение задания. Он появился четверть часа спустя, смерил меня испытующим взглядом и приказал:
— Начинай.
Я собрался с силами — и создал печать. Одна, еще одна. Восемь, девять… Десятая сорвалась с пальцев, но тут же рассыпалась золотистой пылью.
— Незачет, — сурово отрезал Рик.