— Пора, малец, — скомандовал он. — Завтрак на столе. Собирайся, и продолжим путь.
Да, когда я брел летом, даже не зная, куда иду, все равно было легче. А сейчас хотелось лечь под ближайший куст, да там и остаться. Когда слышалось, что кто-то едет, мы с Риком прятались за деревьями, и только когда проезжавшие оставались далеко, снова возвращались на свой путь.
Смеркалось. Я подозревал, что сегодня мы будем ночевать на снегу, и хорошо, если не замерзнем насмерть, когда Сай вдруг остановился и поднял уши.
— Что там, мальчик? — спросил его Рик, а Сай коротко тявкнул.
Мы едва успели убраться с дороги, когда пролетел еще один отряд. На этот раз мы отошли недалеко, и я сумел разглядеть, что это отряд солдат. Неизвестно, куда они направлялись, но если искали нас?
— Может, не будем останавливаться на ночлег? — спросил у Рика.
— Не будем, — согласно ответил тот, — но так мы далеко не уйдем, а через час впереди будет село. Постараемся разжиться лошадями.
— Украдем? — Я остановился.
— Да, украдем, — отрезал Рик. — Или у тебя есть деньги, чтобы их купить?
— Нет, но…
— А раз нет, закрой рот и следуй за мной, пока не превратился в снеговика.
Поговорили… Я зашагал быстрее, надеясь, что хоть какой-то отдых этой ночью предвидится. Или хотя бы на то, что нас не пристрелят за попытку кражи. Как и предсказывал Рик, впереди показались огоньки. Деревушка постепенно засыпала, и пока мы добрались до неё, светилось лишь несколько окон.
— Стой здесь, — приказал наставник. — Если кто-то будет идти в сторону конюшни, огрей его заклинанием, но не сильно. Все-таки эти люди не виноваты, что мы встретились им на пути.
— Хорошо, а ты…
— Я пойду в конюшню. Надеюсь, седла найдутся там же, или будет худо.
Какой сельский мальчишка не скакал на лошади без седла? Но одно дело, когда это минутное развлечение, и другое — когда впереди долгий, опасный путь. Я замер в тени, а Рик перемахнул через заборчик и запетлял, как заяц, подбираясь к конюшне. Только бы никто не проснулся! Мне не хотелось бить кого-то магией ни за что. Но было тихо, и даже лошади не заржали, когда Рик прошмыгнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Время тянулось долго, мучительно долго. Казалось, что он отсутствует целую вечность. Я вглядывался в темноту ночи, стараясь разглядеть хоть что-то. Вдруг дверь дома скрипнула. На кончиках пальцев тут же заплясали искры магии, а мимо меня прошел мужчина в наскоро накинутом кожухе и скрылся за дверью деревянного клозета. Только бы Рик сейчас не вышел! А мужчина, похоже, вознамерился посидеть, подумать о жизни и вселенной. Дверь конюшни приоткрылась, выглянул Рик. Я махнул рукой, и его голова тут же скрылась снова, а хозяин домика вышел и поковылял обратно к двери. На миг замер, будто прислушиваясь к чему-то, а затем все-таки скрылся. Фух…