— Ну, и долго ты собираешься там прятаться?
Пришлось выходить на свет. Постарался, чтобы вся моя фигура выражала раскаяние, но, конечно, я ни в чем не раскаивался, потому что не считал свой поступок дурным.
— Здравствуй, — улыбнулся натянуто. — А я тут…
— Следишь, — отрезал Рик. — Хотя я просил тебя оставаться дома.
— Если бы ты сказал правду, куда идешь, я бы не следил.
— А я обязан перед тобой отчитываться?
— Нет.
Рик действительно не был обязан. Он — взрослый человек, я — мальчишка. Мы даже не родственники. Так, обычные люди, которые оказались в одном и том же месте по воле случая и помогли друг другу в сложную минуту. Вот теперь я чувствовал себя виноватым.
— Прости.
— На первый раз прощаю, — угрюмо ответил Рик. — На второй — сделаю вид, что не узнал, и запущу пульсаром, так что выбирай сам.
— Я тебя понял.
Действительно, понял, что еще мне оставалось делать. Мы поплелись обратно. Точнее, я поплелся, а Рик так и шел прогулочным шагом.
— И все-таки, кто она? Твоя возлюбленная?
— Кто? — Рик остановился и уставился на меня, а затем рассмеялся до того звонко, что и мне поставленный вопрос показался абсурдным. — Возлюбленная! Это же надо придумать! Сказано, шестнадцать лет. Только девчонки в голове. Заведи себе кого-нибудь и успокойся.
— Что значит — заведи? Девушка — это зверушка, что ли? — фыркнул я, стараясь скрыть смущение.
— Когда как, малец. Когда как. Но в твоем возрасте думать о барышнях нормально. Помни только, что не надо стараться удивить их магическими фокусами. Они первыми выдадут тебя, даже если накануне будут клясться в любви.
— Из личного опыта?
— А то! И — нет, это была не моя возлюбленная. Дядюшка, конечно, оставил нам хорошее состояние, но его надо преумножать. Мало ли, когда снова придется двинуться в путь. Поэтому я пустил слухи в определенных кругах, что распродаю оставшиеся от дядюшки зелья. Это ведь не магия, а травы. А что дядюшка заправлял их отборным колдовством, так кто докажет? Эта леди всего лишь купила любовный эликсир для супруга. У него проблемы в постели, и при этом он до неприличия богат, поэтому леди жаждет родить наследника, чтобы в случае чего не остаться без гроша.
— Звучит не очень, — признался я.
— Зато сегодня я получил пятьдесят золотых. Часть можно потратить, а часть отложу на черный день.
— Не знал, что ты варишь зелья.
— Это действительно еще из дядюшкиных запасов, — ответил Рик. — Но да, варю, и тебя научу. Вот завтра и начнем. В том, что дядюшка приготовил действенный напиток, не сомневаюсь, так что клиенты и клиентки скоро повалят роем, и мне не помешают чужие руки.