Медрик поцеловал жену в лоб и взял за руки:
– Прости, но сегодня ты будешь спать одна, мне нужно обо всём позаботиться. Я знаю, кто будет рад слышать меня даже ночью. Думаю, у нас будет еще армия, с помощью которой мы с легкостью захлопнем на шее Людвига свою пасть, откусив ему голову.
***
Шантиэль расчесывала волосы, устроившись между подушек на кровати. В дверь постучали.
– Войдите.
В спальню герцогини прошла Элизабет.
– Ты одна, – девушка оглядела комнату, – а где Медрик?
– Он ушёл связываться с кем-то по поводу армии.
– Ты рассказала ему правду? – спросила девушка, присаживаясь на край кровати.
– Да. Он был так взволнован, что решил работать всю ночь над поиском союзников, вместо того, чтобы ласкать свою жену, – она улыбнулась, – но это к лучшему. У его сына должно быть достойное наследство, целое королевство, например.
– Рада, что ты смогла это сделать.
– Ты не говорила ему, верно? – Шантиэль внимательно посмотрела на подругу.
– Решила не тревожить его. Пусть думает, что у него будет только один наследник.
– Элизабэт, думаю, Медрик радостно воспримет новость о том, что и ты носишь под своим сердцем его дитя.
– Вряд ли. Твой ребенок истинный наследник, а мой всего лишь бастард, которому лучше не показываться на этот свет.
– Таким предрассудкам не будет места в новой стране.
– Шантиэль, мы создали новые государства, вместо королевства людей. Мы сменим законы и названия, но не поменяем умы кметов, которые будут слушаться нас.
Герцогиня привстала на колени и обняла Элизабет:
– Моя дорогая, наша семья – это наше дело. Я никому не позволю причинить вред ни тебе, ни Медрику. Помнишь, как в детстве мы обещали друг другу всегда защищать друг друга – Шантиэль ласково провела рукой по щеке девушки, и их губы соприкоснулись.
***
Их первая встреча произошла, когда юным фавориткам короля было по тринадцать лет, на рауте у господина Факенрейда во Флавии. Они быстро подружились, обнаружив, что у них много общего, начиная от любимых поэтов и художников, заканчивая тем, какая еда им нравится. На фоне детской дружбы, дом Санант и Лизэль заключили договор производства, основав совместную фабрику по добыче угля в горах Брутц. Общее дело не пошло, после очередной гибели экспедиции производственный союз двух домов развалился, но на дружбу девушек это не повлияло. Несмотря на статус своих семей, они отказались от домашних учителей, предпочитая самостоятельную жизнь в одной академии. С возрастом дружба Шантиэль и Элизабет начала меняться, девушек привлекала собственная независимость, их всё сильнее начинало тянуть друг к другу. Сперва их чувствам мешал страх быть отвергнутыми своими семьями, но преодолев стыд они впервые поцеловались на балу графа Даввена.