– Император, по вашему приказу прибыл.
– К чему лишние слова в этой тёмной комнате, где нас всего лишь трое, Сельнеран?
– Так обязывает устав и правила.
– Правила написаны для того, чтобы быть нарушенными.
Валерана нервно сглотнула. Она поняла, к чему клонит император.
– Я могу принять ваши слова, как команду к действию?
– Да.
– Император, – девушка робко вмешалась в разговор, – вы правда хотите развязать войну?!
– Да, и не только развязать, но и заявить миру о том, что Империя Сайраншеал воспряла от векового сна!
– Но это погубит наших братьев и сестёр!
– Иногда нужно чем-то жертвовать.
– Император, вы перегибаете палку! Уже несколько лет ни один из людей не пересекал границы империи!
– Замолчи, ты слишком молода, чтобы помнить те дни.
По лицу Сельнерана пролетела тень воспоминаний. Он не забыл, как вместе со всеми ещё юнцом спасался от голода и постоянных атак.
– Император, я могу внести своё предложение?
– Слушаю тебя, Сельнеран.
– Прежде чем разворачивать масштабное наступление на Перперадо, нам нужно решить вопрос с некой персоной.
– Я знаю о чём ты, – император задумался, сделал ещё один круг по комнате и продолжил, – если мы договоримся с Бауром, то сможем окончательно разрушить Лудерен и тогда старик решит вопросы с караванами предателей, которые пересекают страну, – император оборвал свою речь, посмотрел на грустные глаза Валераны и сказал, – война неизбежна. Это то, к чему мы шли столько лет, пора покончить с Лудереном!
– Приказ понят – Сельнеран поклонился и вышел.
– Император – робкий голос девушки чуть слышно звучал в комнате.
– Я слушаю.
– Вы уверены, что решение с Николой было верным?
– Особое время требует особых решений.
– Я поняла вас, император.
Валерана удалилась, стуча каблуками по коридору. Император поднял бутыль вина, плеснул немного в кубок, выпил и вышел тем же путём, что и его дочь.
***
Утро было хмурым и прохладным. Чайки лениво кружили где-то на горизонте, встречая рыболовные суда, что направлялись мимо острова в порты Стэмлина. Илина сидела на веранде, поджав под себя ноги в ночной шёлковой рубашке, поверх которой был накинут вязаный серый плащ. Несмотря на свою лёгкость, он хорошо спасал от холода.
Прошло полтора года после битвы под Майс, но ничего так и не изменилось. Друзья решили, что лучше жить вместе в доме, который Дженетиве даровал на свадьбу Брайтону и Илине. Небольшой остров с большим домом, расположенный в бухте Стэмлина, стал прекрасным убежищем от ежедневных дел и суеты. Девушка смотрела на берег, где волны плескались и накрывали песок, думая о том, что сегодня предстоит сделать в стенах Конклава. Она должна была провести собрание по поводу грядущего праздника урожая, ведь зима не за горами и заготовки вот-вот окончатся. Илина хотела убедить старейшин отпустить учеников в недельный отпуск, чтобы те вдоволь погуляли на празднике.