— Верховный может убить за это… Откуда я знаю насколько важно то, что вы хотите сказать? Я не могу так рисковать.
— Я скажу вам все, что нужно, поверьте.
Страшно было так, что даже ладони стали влажными. Пойти против Дорла? За это он не просто сошлет ее… Но если это единственный шанс узнать правду до того, как станет уже поздно?
— Хорошо.
— Госпожа… — начал было кто-то из стражников, но Алиен велела ему замолчать взмахом руки.
— Я выведу вас, но все нужно сделать быстро и прямо сейчас. А вы расскажете мне все, что вы знаете!
Олдан тяжело поднялся на ноги и снова улыбнулся — тяжелой, мученической улыбкой. Алиен кивком головы приказала страже посторониться, чтобы выпустить его. Они зашагали по коридору, соблюдая неспешный темп старика — он не мог двигаться слишком быстро. Его конвоиры злились, глядя на то, как их подопечный покидает свое заключение, и не имея возможности сообщить о происходящем, но послушно шли рядом.
— Что вы знаете о Багрийских топях, госпожа?
— Я читала сказания… В них говорилось, что когда-то в тех местах росли большие леса. Это правда?
— Судя по всему — да. Слишком многие источники говорят об этом. Это не может быть совпадением. Те места раньше были очень богатыми.
— Что случилось с ними?
— Этого никто не знает. Кто-то говорит о проклятии, кто-то о страшной войне… Но долгое время там даже не жили люди.
— Но ведь теперь они живут там!
— Да. Люди вернулись туда. Но это не важно. Важно то, что случилось, когда богатые края превратились в бедные пустыни. И еще более важно то, что скоро все повторится.
— Откуда вы знаете?
— Стриксы. Поверьте, госпожа, это не слухи, это не суеверия необразованных людей. Дурная слава стриксов прошла через сотни лет! Именно с их появлением когда-то умерли леса на востоке… И сейчас стриксы кружат над болотами целыми стаями, а значит все вернется. Уже вернулось!
К тому моменту они уже вышли на улицу и прошли половину двора. Прислуга разбрелась по комнатам и суета поутихла, лишь только трещал высокий костер, подбрасывая в черное небо снопы ярких искр.
— Стриксы — слишком слабое доказательство наступающей беды. Быть можно им просто стало нечего есть, и поэтому они прилетели на болота, поближе к людям? — произнесла Али, разочарованная услышанным. Эти слова не стоили того, чтобы освобождать старика, учитывая, какими могут быть последствия.
— Есть еще кое что, — тихо сказал Олдан, остановившись. — Взгляните на мое лицо, госпожа.
Она уставилась на кошмарные раны и, вздрогнув, снова отвела взгляд.
— Откуда у вас это? — спросила она.
Ей не хотелось морщиться, показывая свою неприязнь, но это было невозможно.