– Опусти сюда руку, Айви, – предложила она, таинственно улыбнувшись.
– Зачем, тетя? – удивился Айвар, – Я же не жрец вуду!
– Когда-то твой дед Тилахун так учил своих соседей и их детей, – серьезно промолвила женщина, – В те времена в деревнях только начинали брать кровь на анализы и делать прививки. Народ, который спокойно забивал скотину, а кто-то еще помнил и человеческие жертвоприношения, боялся людей в белой форме и тонких иголок словно малое дитя. Вот твой дедушка и объяснял им на куриной крови, что у нас она почти такая же и никто не отберет у человека душу с несколькими каплями. И знаешь, понемногу ему это удалось. Он был очень мудрым и славным человеком, и умел помогать, хоть и разбирался только в травах. Жаль, что ты его не застал, Айви, вы очень похожи.
Айвар слегка смутился и опустил пальцы в плошку, почтительно склонив голову. Пожилая негритянка ласково потрепала его пышные волосы.
Наконец ритуалы завершились, и пока ужин готовился, Айвар и Налия стали приводить себя в порядок. Айвар с комфортом устроился в местной парикмахерской для мужчин – эта хижина была едва ли не самой нарядной в деревне. Стены хозяин покрасил в ярко-желтый цвет, вместо двери вход прикрывала расшитая бордовая занавеска. Почти в любое время дня около нее кто-нибудь останавливался посудачить, а уж стрижка и бритье непременно сопровождались душевным и веселым общением.
Подровняв волосы и побрившись, Айвар переоделся в чистую красную рубашку и стал дожидаться Налию. Тем временем подтянулись и другие молодые парни, которым очень понравилась затея с праздником, – одежда у них была проще и беднее, но они явно старались прихорошиться. Одни обрили голову, другие подкрасили кудри хной, а некоторые лихо заломили пестрые кепки козырьком назад.
Когда появились девушки, местные кавалеры невольно приосанились, – от такого обилия лазурных, розовых, алых и мандариновых юбок, вышитых кофточек и белых платков с узорной каймой блеклые просторы превратились в роскошный гобелен. Но Айвар, конечно, смотрел на шедшую впереди Налию – с золотистым цветком в пышно взбитых волосах, в ярко-желтом топике, парчовой шали и темно-фиолетовой юбке она казалась настоящей африканской принцессой. И дело было не столько в роскошной одежде, сколько в ее величественной поступи и пристальном обжигающем взгляде.
– Вот это девушка у тебя, Айви! – заметил один из парней, выразительно щелкнув языком, – Хорошо, что ты не мусульманин: иначе вовек бы не накопил на такую невесту.
– Кто бы спорил, просто отлично! – спокойно отозвался Айвар.