Из-под тонкой кисти на глиняную стену ложились плавные спиральки, резкие штрихи, ажурные крапинки, причудливо переплетающиеся между собой. Местами из плотной белой гуаши вытекали полупрозрачные капельки, между узорами уже пролегала дымка из перламутровой и бледно-голубой краски, подернутая легкой паутинкой клея. Оставалось добавить с помощью зубочистки совсем крошечные снежинки, вроде тех, что проплывают над волшебными замками или лесными избушками в стеклянных шариках, оседая на синтетический снег крупинками серебра. И странно вообразить, что в холодных краях именно из таких крупинок образуются огромные непробиваемые толщи снега и льда, которым все нипочем, кроме весны.
Во всем мире был конец декабря, но снега в Абиссинии ждать не приходилось, поэтому Айвар решил заняться этим сам. Хвойные ветки, покрытые «седым» мхом, он заранее купил на рынке и поставил в банку у единственного окошка в хижине. А запах мандаринов здесь, как ему казалось, всегда витал и над растущими каменными джунглями Аддис-Абебы, и над сумраком трущоб, и над прожженными вечным зноем деревнями.
Неожиданно позади послышались легкие шаги, которые он уловил бы с закрытыми глазами даже в толпе. Девушка игриво провела по его голым рукам пушистым павлиньим пером и сказала:
– Мне этот цвет что-то напоминает. Ты где его взял?
Она кивнула на баночку с полупрозрачной жидкостью, разбавленной синеватым блеском.
– Ну да, Налия, позаимствовал капельку твоих теней, – улыбнулся Айвар, – Но ты же у меня и так красивая, верно?
– Похоже, тут не все с этим согласны, – усмехнулась девушка, поправляя растрепавшиеся черные кудри, – Местным модницам привычнее мазаться красной глиной и жиром. Не знаю, удастся ли уговорить их к вечеру нанести такой богомерзкий раскрас, как у меня!
– Так давай я этим займусь, мне несложно найти подход к женщинам, – невозмутимо отозвался Айвар.
– Только попробуй! Знаю я твои подходы, мало тут уже на тебя пялились? И прекращай портить себе аппетит, – заметила Налия, кивнув на обертки от шоколадных конфет, которые Айвар аккуратно сложил на расстеленной газете, – Скоро тетя Менен нас позовет к обеду. Ты, кстати, ей показал свои творения?
Тут Айвар почему-то смущенно улыбнулся и сказал:
– Да, представь себе, ей очень нравится. По-моему, она, несмотря на возраст, тут самая продвинутая и сообразительная.
– А я тебе о чем говорила? Слава богу, что она тут всем заправляет, а то не знаю, удалось бы нам устроить в деревне «Новый Год для белых», – вздохнула Налия, – До сих пор не пойму, какой смысл в этом особом календаре?
