Хотя, по словам Твайны, ваэрия в своем мире даже ухитрились выйти в космос! С мощными ракетоносителями у них, правда, не заладилось. Взлетать, подобно «Союзу», модифицированные деревья никак не хотели, магическая технология и биология подобную задачу пока не вытягивали. Зато вырастить в горах дерево-катапульту, высотой двадцать два километра, с корневой системой на шестистах квадратных километрах и полым стволом, внутри которого был вакуум, у магичек получилось. В этом чудо-дереве равноускоренно разгонялись внутри ствола снаряды, с такой силой и ускорением, что ее хватало для выброса их на низкую орбиту. Тем более, что на такой высоте сопротивление воздуха совсем невелико. А далее эти магические «снаряды-деревья» выпускали ветви со специальными листьями, служившими чем-то вроде солнечных батарей, синтезировали газ, используемый как топливо для корней — орбитальных ракетных двигателей, и занимали нужную орбиту, становясь одиночными спутниками родной планеты ваэрия или переплетаясь между собой ветвями и лианами в целый «орбитальный лес». В перспективе у магичек были даже планы создания «орбитального болота» с гнездом. Да, трудно, да дорого, да — магической энергии на это требовалось огромное количество, но два крупнейших клановых объединения на планете могли себе позволить космическую программу, на которую выделялись большие средства. В том числе на пилотируемую. Подобное законы магии не запрещали. В отличие от чисто магической трансмутации одного элемента в другой, например. Хотя с ядерными реакторами на основе каких-то жутких гибридов специализированных магических растений ваэрия тоже пытались экспериментировать. Несколько раз я дискутировал с Твайной на тему науки и магии в кают-компании после вахты, взяв пару пива, кувшин «болотного гнезда» и соленых орешков для облегчения беседы. Магичке было интересно, чего достигли люди со своей техникой и мы с Макарычем ее охотно просвещали, а она в ответ рассказывала интереснейшие вещи про свой родной мир…
Впрочем, все это отвлеченные разговоры… Когда последняя партия артефактов с острова оказалась доставлена, мои руки дрожали крупной дрожью и, казалось, сил не было даже на то чтобы поднять стакан с водой.
Но мы успели! Правда, на то чтобы свалить из акватории черного острова вместе с добычей, времени уже не хватило. Здоровенный, водоизмещением раза в два больше «Дерзкого», чужой корабль приблизился к нам на расстояние четырех миль и наконец-то вышел на связь. Хотя, особого выбора у него не было — Матвей честно предупредил, что попытка сблизиться сильнее будет расценена как нападение, и мы немедленно откроем огонь. Рубеж в семь километров был для нас удобным — на нем действовала вся наша корабельная артиллерия и магия, кроме зениток и пулеметов, и оставалось пространство для маневра. А вот у противника… сложно сказать. Подобный корабль я видел впервые в жизни и уверенно судить о его возможностях не мог даже Матвей.