– В пещеру мы в любом случае попадём сегодня, – сдержанно усмехнулся Гроссмейстер. – К Дракону нельзя опоздать или прибыть слишком рано, в его распоряжении вечность. Ещё ни один Дракон не умер от ожидания.
И действительно, горная цепь приближалась гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Не прошло и трёх часов с момента выезда из города, как кавалькада оказалась на полянке перед входом в Пещеру Дракона.
– Не желаете ли отдохнуть перед поединком, сир рыцарь? – спешиваясь, осведомился Гроссмейстер. – Глоток вина, лёгкая закуска, письмо родственникам или кредиторам?
– Я не устал! – с достоинством ответил сир Роландо. Он хотел взвести арбалет, но для этого надо было смешиться, а в такую минуту сир Роландо отчаянно боялся в глазах Лисанды показаться суетливым. Тут его взгляд привлекла яркая лента на ветке дерева. Подъехав ближе, он с волнением воскликнул:
– Счастливая лента моего друга, сира Вернера из Торгау! Эту ленту подарила ему мать!
– Вы тоже можете что-нибудь оставить на дереве, – с готовностью откликнулся Гроссмейстер. – Если захотите оставить кинжал, то насчёт него беспокоился один известный вам человек и я могу…
– Нет, не хочу! – отрезал сир Роландо. Он взглянул в полные слёз глаза Лисанды и твёрдо сказал:
– Я вернусь за тобой, любимая! Верь!
– Я верю тебе, мой любимый! – с горячностью воскликнула Лисанда и бросилась было к сиру Роландо, но рыцари удержали её.
– Я верю в тебя, мой рыцарь!
Сир Роланда порывисто вздохнул, давя внезапно образовавшийся в груди комок и направил коня в пещеру.
– Славен отважный сир Претендент! – ударил ему в спину дружный возглас рыцарей Ордена.
И сир Роландо погрузился в прохладные объятия Пещеры Дракона.
Глава двенадцатая, в которой городские власти возвращаются к насущным проблемам славного вольного города Дракенбурга и его земель
Между тем городские власти, покончив с празднествами в честь Претендента, вернулись к будничным делам, для решения которых Обербургомистр решил устроить заседание Большого Совета. Для обсуждения этих же проблем он накануне созывал в ратуше Малый Совет. Здесь необходимо пояснить, что Большой и Малый Советы отличались отнюдь не количеством заседавших с них людей. Тут как раз всё было наоборот: в Малый Совет входили представители ремесленных цехов, купечества и разного рода общественных объединений – от Общества защиты волков до Общества защиты от волков, от Общества защиты алкоголиков до Общества защиты от алкоголиков – и так далее и тому подобное, ибо любой активный гражданин мог организовать любое общество на основе общности любых интересов и на этом основании потребовать представительства в Малом Совете. Было даже Общество защиты прав подводных обезьян. Их, правда, никто никогда не видел, но некий господин Ундерваттер доказал через суд, что если никто не видел подводных обезьян, то это не означает того, что их нет. Отсюда было рукой подать до судебного признания господина Ундерваттера законным представителем подводных обезьян и его права в качестве такового заседать в Совете. Да и как могло быть иначе, если к этому времени все без исключения оппоненты господина Ундерваттера публично называли его «мерзкой обезьяной»? Кроме того, чтобы представители народа не отвлекались на решение материальных проблем, им полагалось твёрдое государственное жалованье. Понятно, в таких условиях общества и их представители плодились как грибы после дождя, и чем больше их было, тем меньший круг вопросов они могли реально решить. Поэтому по степени влияния на жизнь Дракенбурга состоящий из сотни с лишним представителей Совет и назывался Малым.