Догадки одна страшнее другой терзали меня.
– И сколько же тебе лет?
– Сто тридцать пять, – довольно усмехнулся он, – так что ещё сто лет можешь не волноваться.
Вопросов становилось всё больше, а формулировать их всё сложнее.
– Допустим, – окончательно сдался я, для упрощения поверив в весь этот бред. – Ты мутант поневоле с вековым стажем, что не так?
– Всё не так.
Зверь замолчал и начал медленно сдуваться. Я тоже взял паузу. Через пару минут рядом со мной сидел прежний уродец в плаще. Только теперь я смотрел на него не как на врага, а как на проблему.
– Значит, ты решил изменить прошлое… так сказать создать развилку и пересесть на другую, более комфортную ветку истории, – неуверенно предположил я.
– Да и поверь мне, причин для этого хватает.
– Верю, но назови мне хотя бы одну.
– Хорошо, – незнакомец загнул первый палец. – Пожизненный военный контракт Союза свободы, казённый быт, постоянные тренировки, десанты, спецоперации. И неизбежная кибернизация в ближайшее время. О таком будущем ты мечтал?
– Слово «кибернизация» особо настораживает, хотя от твоего вида я тоже не в восторге – честно признался я. – А служить Союзу это почётно?
– Ещё бы, быть цепным псом при дворе было почётно во все времена! – оскалился будущий я. – Нет, в полной боевой выкладке я выгляжу весьма устрашающе – любой зауважает. И бабы, особенно на бионике повёрнутые, липнут и норовят под броню залезть, но это всё не то. Сейчас новый экзоскелет внедряют – растёт вместе с телом, плюс от силового генератора можно будет два навесных ионника запитать. Один раз нахмурился и гравилёта нет!
– Подожди, подожди, а семья то у меня будет? – вдруг спохватился я.
– Теперь это не имеет значения, – нагло уклонился от ответа Дубль. – С этого момента всё изменится и того будущего уже не вернуть.
Я с тревогой заглянул в глаза самому себе и спросил:
– То есть теперь, когда мы встретились, я и до ста лет могу не дотянуть.
Мой двойник недобро улыбнулся и зачем-то подмигнул.
– Не исключено. Иногда прыжок в прошлое это билет в один конец – если ты изменишься, я при откате исчезну.
– Но это же парадокс? – я похолодел от одной мысли, что вот так запросто прикасаюсь к элементарной механики бытия.
– Нет, это просто тупик, а тупики никто не запрещал. Спираль на очередном витке разорвётся и упёрся в ноль. Меня нет – равновесие восстановлено.
– И ты убил себя, лишь бы иметь шанс всё изменить.
– Да – мне не привыкать. Несколько раз меня убивали, дублировали и вновь убивали. В общем, мы с тобой не самый лучший боец. Говорят, «нет воли к победе». Кстати, можешь звать меня Шмель.