«Нет!» — едва не завопила Алиса. И кивнула головой.
— Стартуй! — улыбнулся Джей и легонько потянул ее за страховочную веревку.
В голове остались лишь обрывки мыслей: "Страховка нижняя… зацепки редкие…, а если обвал? .. тут только двадцать метров? да, ну, пятьдесят не меньше! … Сорвусь, не удержит! … Мама!!!"
После начала движения и эти обрывки исчезли. Моментально забыв наставления Джея и собственный куцый опыт, она судорожно цеплялась за все подряд выступы, пытаясь подтянуться на руках наверх, чтобы потом переставить нижние конечности.
— Подбери попу, Алиса, — негромко посоветовал Джейден. — Слов нет, вид отсюда исключительный, глаз не отвести. Но так ты рискуешь рухнуть в мои гостеприимные объятия прежде, чем навесишь первую оттяжку.
Оказывается, она еще сохранила способность краснеть. Осознав, наконец, что висит на стенке, отклячив пятую точку и выставив ноги в первую балетную позицию, Алиса распласталась по скале, прилипнув к ней всем телом.
— Молодец, — похвалил ее Джей. — А теперь работай ногами.
Он был все еще совсем рядом внизу и, даже не видя его, Алиса знала, что сейчас, пока не задействована страховка, он в любую секунду готов принять ее и руками, и всем телом. Однако сорваться, не добравшись даже до первой оттяжки… Черт возьми, у нее тоже есть самолюбие!
Выдохнув, Алиса нащупала мыском ноги зацеп и, утвердившись на нем, потянулась и защелкнула на шлямбуре оттяжку. Веревка натянулась. Алиса перевела дыхание.
— Умница! — проговорил Джей.
Немного приободрившись, Алиса довольно резво прошла следующие несколько метров, по-прежнему используя все неровности рельефа, до которых только могла дотянуться, хорошо осознавая, что ни о какой технике в ее случае и речи не идет. В ход шло все: пальцы ног, рук, локти, колени. Она не цеплялась за скалу разве что зубами.
Начали уставать руки. Не просто уставать — налились свинцовой тяжестью, казалось, что оторвать их от скалы нет никакой возможности.
— Отдохни! — крикнул снизу Джейден. — Отпускай руку!
— Н-не могу! — пробормотала Алиса. Скрюченные пальцы заклинило, они намертво прилипли к скале.
— Алиса, — очень внушительно произнес он, — опусти правую руку вниз, нужно восстановить кровообращение. Ты хорошо стоишь.
Стоишь?! Он шутит? Ее цепляние за скалу всеми выступающими точками он называет «стоишь»?
— Я не могу, Джей! Руки не слушаются. Я не дойду! — в ней начала нарастать тихая паника. Зажмурившись, она уткнулась лбом в шероховатую стену.
— Эли, — ласково произнес Джей, — подними голову, взгляни наверх. Тебе осталась одна оттяжка до вершины. Ты почти дошла. Почти у цели.