Или все так и было задумано? Если те, кто внушает двойникам, работают на рейдеров, они знают, что просто так я станцию не отдам. Поэтому меня надо убить. На штурм нового каутильского модуля сил у них маловато, да и отряд подполковника Радхавана был всегда наготове. И весь этот спектакль с переговорами затеян именно для того, чтобы убить меня, какого угодно – двойника или настоящего. Если не спецслужбы Стики и не Подгорецкий, то кто-то явно был заинтересован в том, чтобы избавиться от меня.
А если бы они избавились? Да очень просто! Двойник-Гонта помнит пилотаж, а он скорее всего, помнит, он легко смог бы поднять на орбиту станцию. Это ему было бы так же просто, как его оригиналу-герою, умеющему водить всё, что летает в атмосфере или в космосе. А если даже двойник не сможет жить в космосе, ему достаточно только вывести энергостанцию на орбиту, а пристыковаться к ней на катере и заменить его обычным человеком – дело одной минуты. Рейдеры в космосе – это уже классика. Так значит, хозяева лесного внушения – это не разведка Стики, а рейдеры? А почему я решил, что нет? Почему у них не может быть под рукой ученого или инженера, знающего конструктивную генетику и разбирающегося во внушающей технике? А профессор Чандра? Может быть, это был он, и рейдеры убили его, когда он сделал свое дело и стал неудобным свидетелем? С чего я взял, что ученый или инженер обязательно должен быть благороден и бескорыстен? Чандра мог бы нажить немало денег и проверить свои самые безумные теории на практике, участвуя в их сомнительных опытах с двойниками и внушением. Но как было на самом деле? Чтобы разобраться в его роли, я должен разобраться в делах рейдеров, а моим союзником в этом мог быть только Подгорецкий, на кого бы он ни работал.
Отчаянный крик раздался со стороны берега, и я увидел, как что-то крича и увертываясь от лучей, к камню мчится Подгорецкий. Пару раз удары лучей скользнули по его экзоскелету, но повредить не смогли.
– Убери нож и пошли! – крикнул он мне, упав рядом со мной и Гандхаром за камень. Убрав, я попытался встать, но залп двойников заставил меня снова упасть рядом с ним. Окулумы заметались над колодцем, шевеля щупальцами. Что я тут разлегся? Надо бить модификантов, а не трусить! Вот он, Гандхар, рядом…
– Все спокойно, все тихо, все в порядке! – тихо и спокойно заговорил Подгорецкий. Его внушение было куда сильнее неизвестного, все на свете стало мне безразлично – и розыгрыш рейдеров, и рана на шее, и гибель рядового Ананда. Прислонившись спиной к камню, я смотрел, как рассеянно остановился возле ступенек модуля Радхаван, как лениво обмахиваясь перчаткой экзоскелета, прислонился к стене нервный доктор Гопал. Похоже, Подгорецкий внушал всем сразу. Двойникам тоже досталась своя доля внушения – они разом присмирели, хотя и не опустили оружия. Окулумы плавно закружились в хороводе над берегом.