А это что там внутри гладенца? Я поковырял свернутым рулоном регдондита и выкатил на труху крупный круглый череп. Он нагло поглядел на меня черными дырками глазниц. А это что за третья дыра, в височной кости? От пули, что ли? Трещин вокруг нет, но есть бороздки, будто от хирургического инструмента. И внутри еще что-то…
Я тряхнул череп, и мне в руку выпало что-то небольшое, тяжелое и блестящее. Но это же радиочип – такой же, как вживляли мне на Земле! Я хорошо помнил свой чип, оператор в научном центре показывал мне его, когда ставил. Новая модель, адаптирован к земному, каутильскому и стикскому оборудованию… я сжал чип в кулаке, и в сознании поплыли звездные карты и какая-то инструкция по эксплуатации летательных аппаратов. Звезды великие, как чип может здесь работать, да еще в руке? Мало того, что лучевик в двух шагах от колодца, работает, так еще и чип? Что за нелепость? Я разжал руку, и связь с чипом прервалась. Сжал кулак, и снова увидел инструкцию. Несомненно, работал не мой чип, а найденный, но чей он? Неужели у каутильцев уже есть электроника, которая не боится колебаний электрического поля?
Я сунул чип в карман, отогнал мозговиков и попытался вытащить еще одну кость. Плечевая, левая. Синий пластиковый имплант на ее нижнем конце был заметен, как яркая заплата на форменных штанах. Я застыл, забыв про зуд и тошноту. Это был тот самый имплант, который два дня назад я видел в мираже у Григорьева. Это был мой имплант. И мой чип. И мой череп.
Все встало на места. Гладенец сожрал не только настоящего Брачича, но и настоящего меня. А тот я, который собирал кости, был двойником и бывшим гладенцом! Вот что произошло с Ниной! Она не была больна, она просто была другой! Та Нина, которая прыгнула в энергетический колодец в зубы к миксинидам, была двойником, искренне ненавидевшим каутильского профессора и всех каутильцев – кто-то ей внушал эту ненависть, как сейчас мне. Должно быть, то же внушение приказывало ей делать ошибочные изменения в чертежах и давать нелепые приказы роботам. И может быть, в черную воду колодца Нина-двойник прыгала тоже не по своей воле. И моими противниками в недавнем бою были не настоящие каутильцы и Мануэла, а их двойники! Но где теперь настоящая Нина? Жива ли она?
Облизывая пересохшие губы, я лихорадочно попытался привести в порядок мысли. Если я хочу пить, чувствую зуд, боль и пытаюсь все это обдумать, я, конечно, живое существо. Но кто я теперь? Порождение Виты, гладенец, чудовище? И это после того, как я столько сил потратил, чтобы стать человеком и чтобы меня уважали окружающие! Да что я думаю о чепухе! Человеком, Гудком, умным, глупым, уважаемым или нет – какая это все мелочь! Каким я был дураком, когда сделал себе знамя из подростковых переживаний!