Ближе к вечеру на горизонте сиротливо замаячила одинокая берёза, а раз растёт древо, значит, там твердыня. А сердце моё ёкнуло.
Солнце уже коснулось лучом тёмной кромки горизонта, когда мы выползли на небольшой участок суши. Хорошо-то как! А то бы ещё чуть-чуть – и наступила ночь неприглядная и непролазная. Я огляделся, ровно посередине острова стояла небольшая, с почерневшими листьями берёза. Землица была сырой, но это уже твердь, а не слизь некая. Небольшой овальный участок суши, примерно метров двадцать в длину и пятнадцать в ширину, вот и всё, весь, так сказать, болотный континент. Почти Россия… Горыня скинул с плеча суму и прислонил её ручками к дереву.
– А ну ка, подсоби…
Я сразу догадался, что он задумал. Снял с его плеча верёвку и одним концом постарался торчащие лямки сумки привязать к стволу. Никакого сучка, чтобы её подвесить, просто не оказалось. После того как мы оставили для ведьмы гостинцы на берёзе, спрятав их от сырости, а они весили целый пуд, Горыня перевернул свой щит выпуклой стороной вверх и бросил его на землю, опускаясь сверху и вытягивая грязные по пояс ноги. Глядя на него, я тоже сделал импровизированную табуретку и присел. Ноги просто гудели, мышцы бёдер сковала судорога, всю дорогу пришлось их задирать чуть ли не выше пояса, вытаскивая из тягучей трясины. Я только сейчас понял, как устал! Завертел головой, опасливо оглядываясь. Место, конечно, не внушало доверия, и берёзка эта странная, специально её тут высадили, что ли, для привлечения туристов, таких, как мы. Кроме неё вокруг была полная гадская гладь, глазу не объять. А тут дерево растёт, просто маркетинговый ход, мимо не пройдёшь, думаю, засада. Я положил копьё на колени, никакого желания расставаться с этой палочкой-выручалочкой в грядущую ночь у меня не возникло. Я погладил Щуку большим пальцем. Горыня заметил это движение и усмехнулся.
– И я вот думаю, ночью гостей нужно ждать незваных. А пока светло, можно немного и отдохнуть.
А где же наша красота? Чего-то не слышно долго… А Фрида, как оказалось, в отличие от нас, уже наводила марафет. Вот же бабы клятые… и я чуть не поперхнулся, увидев такое!.. Фрида вытащила небольшой калёный нож и острой стороной соскребала с ног прилипшую грязь, старательно водя им по ляжкам. Ах вот оно что… ну, всё понятно теперь, вот откуда всё это пошло, ноги брить. Чистят пёрышки свои, ну и лишнюю растительность заодно убирают, чтобы жучки никакие не завелись. Не то что некоторые. Два огромных обормота, у которых появилась свободная минутка, сразу уселись на импровизированный диван и вытянули ноги, никакой, к чёрту, гигиены, только телевизора не хватает. Девчонка ещё долго сопела и возилась, вытаскивая из себя разную живность. А у меня появилось хоть немного драгоценного времени подумать о том, что произошло с Серёгой, и обсосать эту непростую ситуацию, в которую я попал. Эх-хе-хе… И чё мне дома не сиделось? Хрен меня дёрнул в Приозерск поехать.