Богатырская рука Горыни опустилась на мой загривок и сильно дёрнула, у меня аж глаза вылезли, думал, он мне кольчугу порвёт или придушит, как щенка, хорошо хоть, шею не свернул – и то ладно. Тонкий луч стали резанул бликом глаз. В болоте раздалось недовольное гортанное ворчание. Меня отпустили. Я постарался быстро отползти от этого опасного места, перебирая ягодицами, помогая себе любимому руками, загребая ладонями грязь. И тут лунный свет богини, матери всех влюблённых, пробился сквозь ночные тучи, найдя в этом океане мрака небольшую лазейку, подсветив серебряным лучом край таинственного острова.
Когда я посмотрел на берег, у меня под стальным колпаком начали медленно подыматься дыбом волосы. Я сразу же забарабанил ногами и чуть не завизжал молодым диким кабанчиком, который случайно в лесу натолкнулся на льва. Из самой глубины мрака вязкой трясины, словно из ада, вспучивая чёрной горой топь, выползала на берег невиданная доселе человеком страшная тварь. Даже глаз на её теле не было видно, только корявые тонкие лапки, которые были неестественно выкручены и тянулись в мою сторону. Дыхание сразу же перехватило, сердце забилось, как у маленькой лесной птахи, немой крик застыл в пересохшем горле. В правом отростке у твари начал появляться длинный коготь, который медленно поворачивался в мою сторону, колыхнувшись на ветру, словно смертоносный шип самого Кракена. Куски ила комками сползали с тела в его родное болото. Я не выдержал и закрыл глаза. Смотреть своей смерти в лицо я ещё не готов, а тем более такой паскудной, как эта.
– П-о-д-а-й… – прошипел демон и закашлял трясиной, протягивая свободную от длинного шипа конечность. Я ощутил липкий ужас, который сковал разум, язык сразу же прилип к нёбу, только сдавленный жалобный стон вырвался из груди.
– П-о-д-а-й… – тот же хлюпающий звук прошелестел над островом. За спиной у меня кто-то пустил в атмосферу газы.
– Горя, может, оно жрать хочет?.. – постарался я прошептать русскому богатырю, стараясь говорить тише, чуть дыша, чтобы не спровоцировать это существо на агрессию. – Кинь ему яблоко, пожалуйста…
Тварь на мгновение замерла, услышав мою безумную просьбу, и напряглась всем своим естеством – видно, для последнего и смертельного для меня рывка.
– Я вот вылезу и сам кину яблоком! Я вам морковки отгрызу чичас вместе с ботвой вашей! – заскрипел зловеще зубами демон. Он выкинул свободное щупальце, вцепившись в мой сапог костлявой лапой смерти, и стал тащить в свой страшный ад, приговаривая. – Чичас, чичас! Доберусь и вырву… – Я не выдержал и заорал во всё горло. Как говорят, у страха глаза велики. Первым её узнал Горыня.