– Я г-у-г-у-л-ь! – он шагнул мне навстречу и замотал, как пёс, головой.
– Ну ладно… Гугуль и гугуль, я же не виноват, что тебе мама так неудачно выбрала имя… – я попятился задом, прижимаясь к берёзе.
И только сейчас заметил такое же красное размытое пятно, как на лярве, у горла болотника, наиболее уязвимое место, которое подсвечивало мне копьё. Оно-то и сподвигло меня на решительное действие. И я как мог швырнул в демона Щуку. Не попасть в этакую тушу с такого расстояния было просто невозможно. Тварь шустро шарахнулась в сторону, уходя с траектории броска, но немного не успела, слишком маленькое расстояние было между нами, и жало пробило ему правое плечо, зайдя всего лишь на половину своего наконечника. Вой, одинокий страшный вой, вот от чего у меня сразу заложило уши. Гугуль закрутился волчком, и это нас всех сильно выручило. Инстинкт зверя взял верх над тупым разумом. Если бы он сразу вытащил острие у себя из плеча, рана была бы незначительной и угрозы для здоровья не представляла бы. А так он не успел. Сильно не успел…
– Активировать программу «Ёж»? – пропело в голове копьё.
Я молча кивнул, ибо слов у меня не было, демон уже вплотную подошёл к своему обидчику и дышал мне в лицо.
– Повторяю… Уровень опасности красный! Прошу разрешения хозяина активировать программу «Ёж»!
Из оцепенения меня вывело дыхание смерти, смердит-то как из пасти, спасу нету. И я с перепугу зарычал громче, чем этот самый болотный демон гугуль.
– Активируй! – глухим эхом пронеслось над топью.
– Программа запущена… – тут же ответили мне.
Негромкий металлический щелчок прозвучал у зверя в области ключицы. Железные лепестки копья злой северной розой раскрылись у него в теле, разрывая на части мышечную ткань острыми стальными шипами, нанося несовместимые с жизнью внутренние повреждения правого легкого.
Демон вскинул голову, припав на передние колени всего лишь в метре от меня. Из его пасти, пузырясь, выливалась кровь, перемешиваясь с обильно выделяемой слюной.
– О-д-и-н… – гортанный хрип со свистом разорванного легкого донёсся до моих ушей. – О-д-и-н… – тварь попробовала сделать шаг, но сил, видно, для этого не хватило, и она этим ещё больше себя подкосила. – Я иду к тебе… – выдохнула она едва слышно.
Больше прошептать гугуль ничего не успел, быстрый взмах тонкого самурая – и его голова отделилась от тела, которое ещё немного постояло и, неуклюже согнув конечности под себя, как гигантский паук каракурт, прильнуло к земле.
Тёмная ночь…
– А вы мой шлем не видели?
– Куда-то дальше проскакал!
– А я так и не понял, это был мальчик или всё же девочка?