Ущелье встало перед нами, когда сил идти уже почти не осталось. Мы выбрались на широкую поляну в преддверии скал, между которых чернел густой лес. Наверное, тот самый. Я пригляделась. До него метров пятьсот, но даже отсюда было видно, какие высокие и могучие деревья там растут. Их ветви грозно качались, нетронутые светом заходящего солнца. Да, лес действительно был очень древним. И жутким. Я даже про Тима Бёртона вспомнила – в его стиле.
– Говорят, там водится нежить, – тихим голосом сказала Асфири.
– А раньше ты не могла об этом сказать? – совсем струхнув, спросила я.
– Да слухи это! – скептически махнула тигрица рукой. – И вообще, вам нечего бояться! Вы же со мной!
– Ас… – я долгим взглядом смерила её. – Повторяю – я слишком много читала, чтобы пренебрегать такими слухами…
– А я слишком много по лесам ходила! – обиделась тигрица. – Учёные все больно! Не повела бы я вас с вашим пони неизвестно куда! Всю нежить Марэус с Орденом извели ещё лет тридцать назад! И вообще, я воин!
Я не стала отвечать, виновато посмотрела на подругу. Очень не хотелось её обижать своим недоверием. Ей уж точно лучше знать, это она местная, не я.
– Ладно… давай только с утра туда пойдём…
– Конечно! – тут же вновь солнечно улыбнулась она. – Нам идти через него дня два, если не больше! Да и время позднее, так что заночуем здесь, а завтра с новыми силами…
И мы принялись разбивать лагерь.
Несмотря на близость такого характерно-названного места, спалось спокойно и сладко, так что когда пришлось просыпаться, я еле продрала глаза и приложила нечеловеческое усилие, чтобы заставить себя покинуть тёплое одеялко.
В лес мы вошли молча, когда солнце уже встало, прислушиваясь и приглядываясь. Несмотря на то, что в утреннем свете лес выглядел менее подозрительно, чем в сумерках, первые пару часов мы шли, не проронив ни слова, вздрагивая от каждого непонятного звука и шороха. Но ближе к полудню расслабились и принялись за наши дорожные беседы. Пока лес ещё ни разу не преподнёс нам какого-нибудь сюрприза. Лес как лес. Деревья, правда, очень высокие, видно, что много веков некоторым из них. Но листья зелёненькие, полянки, опять же, иногда с цветами и бабочками попадались. Птички порхали, даже белка на дорогу выбежала – непуганая. Схватила жёлудь и наверх – шмыг!
Мы расслабились, уже шутили над названием и дурачились, но когда время приблизилось к вечеру, и солнце уже намерилось скрыться за вершиной горы, набежали густые тучи, и потемнело так резко, что нам стало не до смеха. Из-за этого внезапного изменения погоды, мы проморгали возможность обустроить лагерь, а места подходящего видно не было.