В Дубах отродясь не знали войн. Все, что гремели в людских городах, обходили тихое фирьское поселение стороной, чему сами фири были несказанно рады. Да и кто в своём уме будет устраивать войны ради картошки?
Как и откуда фири появились в Нелита, никто точно не знал, но до сих пор фирьские мамаши пугали своих деток рассказами о каштановых рощах, растущих на опушке Блуждающего леса.
Лес этот заслужил своё название. Он был легендой. Никто не знал как, но каждый год весной лес вырастал в новом месте, цвёл, зеленел, желтел и опадал. А на следующий год всё возвращалось на свои места, и Блуждающий лес продолжал своё путешествие где-то ещё.
Поговаривают, что Блуждающий лес, это естественный портал в другие миры. Собственно, почему фири и поняли, что я не отсюда. «Искажение магического пространства» – по слогам продекламировала Майри, скромно заметив, что она немного читает.
А вот с каштановыми рощами разговор был более печальный. Сказки сказками, но в одной такой роще двадцать пять лет назад пропали родители Майри и Элни. Тогда Блуждающий лес вырос как раз возле того холма, где я познакомилась с фирем. Многие боялись к нему подходить, и старшие Брины вызвались выяснить, что там происходит. Они вошли в рощу, и больше не вернулись. Майри тогда было всего семнадцать, а Элни только учился писать.
Никто больше не рискнул зайти в рощу, и детям пришлось учиться жить самостоятельно. Майри ещё надеялась, что родители вернутся, но когда весной сошёл снег, на поляне, где росли каштаны, нашли два крошечных скелета и фамильный медальон Бринов. Их надлежаще похоронили, пожалели детей, устроили большие поминки, и больше о них не вспоминали – слишком страшно было фирям думать об этом.
Рассказывая это, Майри расплакалась, и Элни пришлось оканчивать за неё.
Дом достался им по наследству от родителей, они жили в нём с самого рождения. Майри, как уже понятно, была старшей сестрой, ей было сорок два, а Элни младше её на восемь лет. Она ухаживала за ним до тех пор, пока он сам не стал добытчиком в семье. Так они и жили последние годы. Хотя на Майри уже давно поглядывал другой молодой и хороший фирь, живший на соседней улице, и разговоры о свадьбе всё чаще проскальзывали в её беседах с подружками. Элни это немного огорчало, но он крепился, зная, что не сможет всю жизнь быть сестре обузой. И когда он не думал о том, как ему будет без неё, он искренне за неё радовался.
– Вот теперь ты знаешь, как мы живём, – заключила Майри, высморкавшись в маленький розовый платочек. – Но теперь мы должны обсудить другой вопрос: откуда же ты к нам пришла?