Устроились под обрывистым бережком, обвисшим плетущимися корнями. И нас с дороги не видать, и от ветра защищает. Да и река под боком. Тащишь рыбу – и тут же в уху её. Мохнатик притих и почти сразу задремал – удивительно меланхоличное существо! Среди припасов было и мясо какое-то засушенное, и крупы всякие, даже сыр ещё не доели, но Элни, как более обученный, настаивал на том, чтобы добывать свежую еду, пока есть где. Я была с ним полностью согласна и всеми силами крепилась, чтобы не стенать над ещё живой добычей.
Впереди было не видно, но я знала, что река делает последний крюк и впадает в огромное, почти как море, озеро. «Карим», так оно звалось, если верить обветшалой карте, которую фирь изучал перед уходом. Я усмехнулась. На имя похоже, вроде даже был у меня кто-то из знакомых с таким…
Сами фири называли его просто Море. С их стороны логично, отец Элни рассказывал, что другой берег еле видно, да и то, исключительно при ясной погоде. Завтра нам предстояло пройти по нему до самого истока Великой Трисны. Именно там с нашей дорогой и пересекался главный тракт, где встретить кого-то намного вероятнее.
Уха пахла так, что я в буквальном смысле вытирала слюни. Похоже, мой организм перестроился, и теперь аппетит был, как несколько лет назад, когда я жрала всё съедобное, что попадалось под руку. Матери это не нравилось. Конечно! А вот я знала, что это очень хорошо. Я живая! Я здесь! И я сейчас буду есть походную уху со своим самым первым настоящим другом!
Я всё же дотерпела. Не стала пускаться в расспросы до ужина, потому что уже знала, что шквал, который я обрушу на бедного Элни, на пустой желудок просто не вынести. Мы расстелили одеяла по бокам от костра, укутались в курточки, и фирь закурил трубку. Теперь можно.
– Элни?
– М-м-м-м?
– А расскажи мне, пожалуйста, кто живёт у вас помимо людей и фирей? И эльфы, они какие? Высокие такие, с острыми ушами, да?
Фирь усмехнулся:
– А откуда ты знаешь, как выглядят эльфы, если у вас только люди живут?
– Я читала… И у нас легенды есть.
– Расскажешь? – заинтересованно приподнялся он на локте.
– Ага, – неуверенно кивнула я, понимая, что если сейчас пущусь в пояснения, то сама так и не получу ответы на свои вопросы.
– А! – махнул рукой фирь, понимая, что я первая спросила. – Да, эльфы как раз такие: высоченные, лица, будто из мрамора высечены, сами тощие, и бород нет, как у нас.
– А много их?
– Да не сказал бы. Основное население Нелита, это люди. Эльфы больше за горами прячутся на юге, но в караванах нередко встречаются. Я только раз одного вблизи видел. Ух, и злющий он был! Как вспомню, так мурашки по спине пробегают! Он на меня как глянул, так я себя сразу кучей навоза почувствовал, и потом он ещё в трактире долго о чём-то кричал, я слышал. Правда, говорят, что он тогда напился сильно, утром я его не успел увидеть – караван рано ушёл. Майри мне сказала, что эльфы на самом деле добрые и мудрые, но мне что-то теперь слабо верится.